紅葉を訪ねて、11月の初めに信州・蓼科に出かけた。

　昨年7月には、蓼科にある友人・I君の山荘を訪ねたが、今回は友人Mが加入している「エクシブ蓼科」というリゾートクラブに同行させてもらった。

　午後に大阪を出たので、中央線・茅野駅着が午後５：３０。すっかり暗くなって、なにも見えない。翌朝、部屋から見えるカラマツ林の黄葉と葉を少し残した白樺、窓から流れこむ冷気が、やっと信州を感じさせてくれた。

　タクシーで横谷渓谷の入り口、横谷観音へ。

　ここは、昨年の夏、Ｉ君の別荘を辞した後、若い時によく歩いた八ヶ岳を見たくて泊まった奥蓼科温泉の近く。ここから八ヶ岳・縞枯山ロープウエイまでのバスに乗ったが、雨だった昨年とは大違い。紅葉狩りの観光客でけっこうにぎわっている。

　タクシーの運転手さんは「1週間遅かったね。先週は、それはきれいだった」と言ったが、観音入口まで道路にある紅葉（写真①）は、けっこうな色合いだ。

　運転手さんに勧められて、世界の樹木の化石などを集めた「柏木博物館」をのぞいた（運転手さんが受付の人に声をかけてくれ、入場料が１００円安くなった）。埋れ木に浸みこんだ溶岩の鉱物が創り出す不思議な文様はいつまで見ていてもあきない。入口前にあるドウダンツツジの生垣も見事だ（写真②）。

　 横谷観音展望台に下った。雲ひとつない快晴の空の向こうに、すでに冠雪したアルプスの山々がくっきりと望める。（写真③）
　右から北アルプス。学生時代に友人Ｓと新雪を踏んで登った西穂高。その奥に槍ヶ岳。中央アルプス・御岳山では、ご来光を仰いだ後に、うとうとしてしまって紫外線を浴びすぎ、翌日、顔の皮がすっかりむけてしまったことを思い出す。左に見える南アルプス・北岳は、腰痛で途中断念した忘れられない山だ。

　展望台からけっこうきつい下り坂をゆっくりと30分。王滝（写真④）で一休み。朝食の残りのパンにジャムをはさみ、携帯燃料で沸かしたお湯でいれた紅茶にアイル島のシングルモルトをちょっぴりたらす。　確かに紅葉のピークは過ぎているようにみえるが、赤や黄色、茶色のコラボレーションはけっこう楽しめる。1時間半ほど下った乙女滝（写真⑤）付近の紅葉は、これからという感じ。




　元気いっぱいの友人Ｍに引きずられて、蓼科湖までさらに2時間弱、イチョウの黄色や周辺の山々の紅葉（写真⑥）をめでながら歩いた。蓼科湖で紅葉の群落をたっぷり楽しみ（写真⑦）、湖畔の蕎麦屋でざるそばと熱燗。



　翌朝は、タクシーで、尖石（とがりいし）縄文考古館に向かう。

　途中、運転手さんに「東山魁夷が描いた池を見に行かないか」と誘われた。湖畔に白い馬がたたずむ、あの絵「緑響く」だ。奥蓼科温泉方向へ左折して１０分前後。御射鹿池は農業用のため池だが、カラマツ林のすぐそばに作られたためだろう。黄葉の林を水面に映しだしている（写真⑧－２）。タクシー代で３０００円前後のぜいたくな寄り道。

　途中、南八ヶ岳の山々が見事に望める。山麓のオーレン小屋を起点に、横岳、赤岳、硫黄岳をよく歩いたものだ。硫黄岳のガレ場に群生していた高山植物の女王、コマクサの見事さを思い出す。同じ高山植物のセリバオーレンから名づけられたオーレン小屋は、今でも健在だという。もう、山頂に立つのが難しいだろうが、別棟の風呂小屋もまだあるのだろうか。

　横谷渓谷の下流にかかる橋を渡る。見事なカラマツの黄葉だ。なぜか、このあたりはカラマツが多い。八ヶ岳山麓あたりは唐檜（とうひ）の原生林？が多かったが。

　運転手さんによると、これらのカラマツ林は明治時代から戦後にかけて、このあたりに開拓に入った人々が植林したのだという。「成長は早いが、使い道が少ない。チップにしてしまうしか・・・」

　しかし、たまたま読んだ宮崎駿監督の「折り返し点」のなかに「カラマツは役に立つんです」と話す講演記録が載っている。「電信柱や炭鉱の坑木として、カラマツはお金になると言われて、いま八ヶ岳南麓を占める森になったのです。・・・長野オリンピックではカラマツの集成材を使ったスケートリンクが話題になりましたが、集成材にすれば巨大な建物も全部木造で造れます」

　尖石（とがりいし）縄文考古館は、昨年夏にＩ君に連れていってもらったが、もう一度、あの国宝の土偶「縄文のヴィーナス」（写真⑨）を見たくなった。

　切れ長の目の顔に続く、デフォルメされたおなかや尻の見事さに、縄文文化の奥深さを思う。重要文化財の土偶「仮面の女神」（写真⑩）は、死の霊から守るために仮面をかぶっているという。その後に続く日本人の死生観の原点をみる思いがする。

　考古館周辺は、尖石遺跡や与助尾根遺跡の住居などが整備された史跡公園（写真⑪）になっている。

　広い緑の芝生や林の落ち葉を踏みしめて歩きながら、縄文文化の素朴な豊かさに思いをはせた。