このブログにも書いたが、シカの異常繁殖が日本の自然生態系を破壊している実態をかいま見たのは、２００８年に北海道・知床を訪ねた時のことだった。

　知床の草地はエゾジカに食べつくされて、すでに「世界遺産・知床から花が消えてしまった」（自然ガイドのＴさん）。

　冬になると、ミズナラなどの樹皮をはぎ取り、樹木は枯れてしまう。街中の家屋の前の木々は、金網で覆われているが、葉っぱはほとんど食べられてヒョロリと立っている。
　明治時代に、開拓農民の家畜を襲うエゾオオカミが害獣として絶滅されたため、エゾジカの異常繁殖という自然循環のアンバランスを招いたのだ。

　「オオカミが日本を救う！」の編著者である丸山直樹は、東京農工大学名誉教授。シカの生態を研究するうち、自然生態バランスを維持する食物連鎖の「頂点捕食者」である狼に注目、「日本オオカミ協会」を設立して「日本の自然崩壊を救うため、再びオオカミを導入しよう」と、呼びかけている。

　オオカミの再導入によって、シカやサル、イノシシの被害が減少し、里山や土砂の崩壊、流出などの自然破壊を防いだりすることができるという。

　オオカミは、群れで生活し、なわばり内の「頂点捕食者」として、シカやイノシシを食べ、結果的にシカなどの異常繁殖は防ぐことができる。

　しかし、オオカミが人を襲う恐れはないのだろうか。

　これについて編著者は「もともとオオカミは、人への恐れ、警戒感が強く、人との遭遇を避けようとする」という。食物が少なくなって、家畜を襲うことはあっても、健康なオオカミが人を襲った例は、世界的にも報告されていない、という。

　「日本の森にオオカミの群を放て」は、科学ジャーナリストの著者が、丸山氏らが進めているプロジェクトを平易に解説した本。知床なども、オオカミ導入の有力候補らしいが、丸山氏らは、第一候補として日光国立公園に的を絞っているらしい。

　アメリカのイエローストン国立公園では、１９９５年にオオカミを再導入して成果を上げているようだ。 　ネット上で見つけた「オオカミってやっぱりすごい！」というページは、この公園の様子をこう伝えている。

　

　　　　　　冬のイエローストン公園の頂点にいる捕獲者たち

　日本の北海道標茶町虹別には、２０数年前に移り住み、フェンスで囲んだ約２０００坪の自宅森林で、１４頭のオオカミを飼っている桑原さん夫妻がいる。

　一般の人向けの「オオカミの自然教室」も開いている。

桑原さんが呼ぶと、体重３０キロのモンゴルオオカミが飛びつき、ほおをなめた。地面に寝転がり、腹をみせる。「親愛や服従のしるし」と、桑原さんは言う（２０１３年９月５日、読売新聞夕刊）

　 桑原さんらが飼っている狼たち

狼は、冬の季語である。
　参加させてもらっている「聖書と俳句の会」で昨年末に提出した句が、幸いにも入選した。

　　　　　「狼の遠吠え聞けり夢の森」

　３月２０日付け読売俳壇で３席になっていた栃木県の人の句。

　　　　　「日本の何処かで狼生きている」