大英博物館1階西端にある幅をたっぷりとった長い空間・１８室が、この博物館で最大の観覧者を集めると言われる「パルテノン・ギャラリー」。世界遺産である古代ギリシャのパルテノン神殿を飾っていた大理石（マーブル）の彫刻群が陳列されている。

　大英博物館の正面が、パルテノン神殿に似せて作られているのは、このギャラリーがあるからこそ。この彫刻群をギリシャから持ち出した英国の元･駐ギリシャ大使、 エルギン卿の名前を採って、このコレクションが別名「エルギン・マーブル」と称されている。それが、古代ギリシャ絶頂期の最高傑作がここロンドンにある理由なのだ。

　参観者の多くは、圧倒されたように言葉も少なく両脇壁に飾られた彫刻群を見入っている。まず一番奥まで進み、３段の低い階段を上ってみた。正面台座にあるのは、立体彫刻群。パルテノン神殿正面の東破風（はふ、大屋根の下の三角形をした部分）に飾られていたものだ。

　破風にあったから、左から大屋根を登るように段々と高くなっていく。まず「ディオニュソスと女神たち」。左の男性裸像は、酒神ディオニュソスかヘラクレスという。女神たちを乗せた馬車を駈っているように見える。真ん中の空間になっている台座の上には、すでに失われた アテナ女神の像があったらしい。

　さらに右へ低く流れるように3体の「女神たち」。体を包む衣の襞（ひだ）が彫刻とは思えない優美な明暗を生んでいる。

　台座右端にある「セレネの馬」は、大英博物館でも自慢の所蔵品らしい。月の神 セレネを乗せて夜を徹して天を駆けてきた馬の頭部は、口をあえぐように開き、眼と鼻は膨らみ、首をたれて息絶え絶えの表情だ。

　この立体彫刻群は、台座を回って、群像の裏側を見ることができる。高い大屋根の下にある破風の裏まで覗けるはずがないのに、女神たちの衣装のひだ、背中のふくらみまで、２５００年前の姿そのままに彫り込まれている。造った工匠たちのこだわりを越えた意気込みを感じる。

　さらに右に進むと「西破風」を構成していた彫像の一部が続く。「女神イリス」は風を受けて空中を舞う姿を表し、横たわる男性像「イリッソス」はアテネ周辺の川を象徴している、という。

　広間中央部の両側には、神殿を支える４６本の円柱の上に渡されている梁（はり）の部分に１面づつはめ込まれて半立体の大理石版「メトープ」と、神殿内部の廊下の上を飾っていた浮彫大理石板「フリーズ」の１部が飾られている。

　　「メトープ」には、ギリシャ神話に登場する半人半馬「 ケンタウロス」と人間の争いが、「フリーズ」は、古代アテネで４年に１度行われる「 パンアテナイア大祭」の祭礼行列が描かれており、「騎士たちの行列」や「座せる神々」「行列を先導する乙女たち」が次々と登場する。

　　このコレクションに関連した本などには、そろって「古代ギリシャが生んだ"人類の至宝"」と書かれている。確かに、そうなのだろうが・・・。

　　しかし数度にわたって見るたびに、なんともいえない"殺伐感"を感じてしまうのはなぜだろうか。

　　馬を駆っているように見える男性彫像の両手足は途中で切られ、女神の立体彫像には頭部がない。台座にデンと置かれた首から切られた馬の頭部は、神に捧げらた"いけにえ"に見える。
　 メトープやフリーズも、大きなノミで無理やり切り取られたようで、不自然な形をしている。

　　午後の日本語ツアーの時に、ガイドのＳさんはこう説明した。「これらの彫刻群の多くは、ギリシャがオスマントルコに占領されていた際、ヴェネツｲア共和国の攻撃で崩落したものです。エルギン卿の関係者は、残っていた一部も切り取って持ち帰ったようですが・・・」

　　ただ、旅に出る前に読んだ『パルテノン・スキャンダル　大英博物館の「略奪美術品」』（朽木ゆり子著、新潮選書）のなかには、エルギン卿の秘書が神殿から彫刻を取り外す作業を指揮しているのを目撃した、という英国の考古学者の著書の一部が引用されている。






　　高い労賃でしか雇用できなかった労働者が"人類の至宝"を乱暴に扱う様子が目に見えるようだ。

　　もちろん、ギリシャは国際世論の力も借りて長年、この彫刻群の返還を求めてきた。
　しかし、著書「パルテノン・スキャンダル」などによると、英国側は国会などの場で「大気汚染のひどいギリシャでは、大理石にダメージを与える」などと反論し、大英博物館の館長自身が「全人類のためには、ギリシャより世界から観覧者が集まる大英博物館に留まるのがふさわしい」と、いささか苦しい言い訳を公表している。

　この間、大英博物館内部でとんでもないスキャンダルが起きていた。

　午前中、友人Ｍと「パルテノン・ギャラリー」を見た後、近くの小さな小部屋に迷い込んだ。一番奥の壁面に取り付けられたＤＶＤ画面で「メトープの一部が青く着色されている」ことを特殊カメラで撮影した映像を繰り返し放映していた。
　長年"白い"と信じられていた大理石彫刻群が、実は「華やかな色で彩られていた」というのだ。

　２０世紀半ば、ヨーロッパでは「大理石は白い」というイメージが定着していた。そこで大英博物館のスタッフは、密かに彫刻群の表面を金属たわしと研磨剤でこすり、白いむきだしの状態にするという荒っぽい洗浄作業を行った。
　「彫刻群は、大気汚染のひどいアテネよりロンドンに置くのがふさわしい」ことを"実証"するためにも・・・。

　この小部屋は、大英博物館側が、それらを率直に明らかにし、弁明するための資料コーナらしい。

　ギリシャ区画にある 「ネレイデス・モニュメント」（イオニア式の墓廟の模型）は、記念撮影の人気スポット。いつも各国の参観者で混んでいる。

　午後からのガイドツアーで、この墓廟の裏に回ったところ、目立たない場所にそっと立つ乙女の立像を見つけた。「彼女はここにいたのか」

　この像は、パルテノン神殿の奥にある神殿 エレクティオンの張り出し屋根を支えていた６体の女性の柱像（ カリアティード）の１つなのだ。

　大英博物館に行きたいと思うきっかけになった本 「パレオマニア　大英博物館からの１３の旅」（集英社文庫）のなかで、著者の 池澤夏樹は、彼女のことを「恋人」と呼んで、何度もロンドンまで会いに行っている。


　　　　　　　　　　　　 　

　著者は「道で行き会ったらどぎまぎするだろう」と書いているが、私には「彼女」が必死に悲しみをこらえているように見えた。

　さきほどの著書「パルテノン・スキャンダル」によると、実はこの乙女像もエルギン・グル―プが１８０３年初頭に切り取って」ロンドンに持ち帰ったのだ。

　現在、アテネのエレクティオンを支えている６体のカリアティードは、すべてレプリカ（模造品）だ。

　持ち去られた１体を除く５体は新しく建設されたアクロポリス博物館に移された。

　しかし、その５体は、天井の低いガラス張りのなかに押し込まれて「辛（つら）そうにみえた」（池澤「パレオマニア」）という。

　２００７年に新博物館が建設された際、ギリシャ政府は「新博物館がエルギン・マーブル返還運動の一助となることを望む」という声明を発表した。

　しかし、財政危機でＥＵ諸国の援助でやっと生き延びているギリシャに大英博物館のコレクションを移すべきだという、国際世論の高まりは見られない。

　"人類の至宝"を未来に生かすためには、なにが最善の方法なのか。今の私にはわからない。

パルテノン･ｷﾞｬﾗﾘｰ①　ﾌﾘｰｽﾞ「騎士たちの行列	同②　ﾒﾄｰﾌﾟ「半人半馬と人間の争い	同③　西破風の立体彫刻「ｲﾘｯｿｽ	同④　同「女神ｲﾘｽ」	同⑤　パルテノン･ｷﾞｬﾗﾘｰの大広間
同⑥　東破風の立体彫像	同⑦　同「女神たち	同⑧　同「セレネの馬	同⑨　着色されたメトープのＣＧ	「ネレイデス・モニュメント」（墓廟の模型）