１４年前に発刊されたこのベストセラーの文庫本が品切れの人気だという。

　この原作が、このほどようやく「愛を読む人」として映画化・公開され、主演女優のケイト・ウｲンスレットが今年のアカデミー主演女優賞を数度のノミネートの後で獲得したのがきっかけらしい。
あの映画「タイタニック」で、レオナルド・ディカプリオと共演した２２歳の若手が、その後結婚し、子どもももうけて３３歳の円熟俳優として、主演女優賞にふさわしい演技を披露してくれた。

　映画を見た後、１階下の本屋に走ったが、入荷は１ｹ月以降というチラシ。AMAZONも２－５週間かかるというし、図書館も７０人待ち。ところが駅前の本屋で３冊並んでいたのをひょいと手にすることができた。

　舞台は、第２次大戦が終わって１０数年後のドイツ。１５歳のマイケルは、２１歳年上のハンナと突然恋に落ちる。

　しかしハンナは、いつも不思議な行為に出る。

　

　

　二人で自転車旅行に出たある早朝、ハンナにメモを残して外に出た。


　ある日、彼女は突然、姿を消した。

　ハンナが車掌をしていた市電の人事課をマイケルは訪ねた。
　

　９年後、大学の法学部生として法廷に傍聴に来たマイケルは、４３歳のハンナに再開した。彼女は、戦時中に強制収容所の看守として働き、連合軍の空襲を受けた際に教会に閉じ込めたユダヤ人囚人を焼死させた罪で裁かれようとしていた。

　そして、ハンナが他の看守の罪をかぶり、無期懲役の判決を受けることになった直前に、マイケルはやっと気づいた。

　ハンナは非識字者（字が読めない）だったのだ。貧乏ゆえの"恥"という秘密を隠すために、ジーメンス者の職長という勧めを断って看守になり、市電の運転手を薦めらたばかりに、愛するマイケルの前から姿を消したのだ。

　そしてハンナ自身も、どんな罰を受けようとも「死んだ人は帰らない」ことへの"罰"も、深く心に刻んでいた。

　マイケルは、それを裁判長に告げることも、監獄にハンナを訪ねる勇気もなかった。
　代わりに、弁護士になったマイケルは、朗読したテープをハンナに送り続けた。それを聞くことはハンナにとって生きていくことの証しだった。
　ハンナは、字が書けるようになった。

　そして、ハンナが特赦で出所することになった前日、ハンナは首を吊って死んだ。もう、マイケルからの朗読テープは届かず、彼の愛も去ったことを知ったからだ。

　この小説には、もう一つのテーマがある。文中にこうある。