著者は、イタリア美術史を専門とする成城大学教授。本棚を見ると、「サン・ピエトロが立つかぎり　私のローマ案内」「聖母の都市シエナ　中世イタリアの都市国家と美術」「ありがとうジョット　イタリア美術への旅」と、著書が3冊も見つかった。

　14年前に、イタリア巡礼ツアーに参加する際に購入したらしい。その後、２０１７年にはカラヴァッジョの作品を再び見たくて２度目のローマ訪問を果たしたが、この本でもローマという都市にはぐくまれた芸術の歴史を満喫することができた。

　著書は、歴代の教皇たちを縦軸に、その教皇らが推進したルネサンス、バロック美術を横軸にしてローマの歴史を展望してみせる。

　著者は、その両軸が織りなしたローマの街に大打撃を与えたサッコ・ディ・ローマ（ローマ劫掠・ごうりゃく）という事件に多くのページを割いている。

　１５２７年５月、神聖ローマ帝国皇帝兼スペイン国王カール５世の軍勢がイタリアに侵攻、ローマの古い町並みを根こそぎ破壊し尽くした。

　兵士たちは金や銀を求めて、聖堂やパラッツオ（邸館）に押し入った。家財を奪ったあとは、その家の者に身代金を要求、払えない者は、残酷な拷問にかけられ殺害、少女から老女まで家族の前で乱暴され、殺された。
　多くの司祭や修道士が殺され、奴隷として売られた。修道女の多くはりん辱されて殺され、残った者も半裸か冗談で司教の衣装を羽織らされて売春宿に売られた。

　サン・ピエトロ大聖堂（ヴァチカン宮）にいた教皇クレメンス７世は、危機一髪でサンタンジェロ城に逃れた。

　１４年前にローマを訪ねたときには、サンタンジェロ城は古い甲冑などが展示された博物館になっていたが、約１キロ離れたヴァチカン宮との間に秘密の地下道があると聞いた覚えがある。実際には、この２つを結ぶ城壁に造られたパセット（小道）を通って、教皇は逃げ込んだ。城に据えられていた大砲がなんとか教皇を守ったらしい。

　サッコ・ディ・ローマについて、多くの歴史家がこう記述している。
　「サッコ・ディ・ローマによってルネサンスは終った」

　ローマの町が徹底的に破壊されたことで、14，5世紀に教皇ユリウス2世、レオ10世などがパトロンとなって栄華を極めていたローマのルネサンス文化も姿を消した。ミケランジェロやラファエロの作品は残ったが、ローマ中の聖堂にあった、貴重な聖母子像、磔刑像、祭壇画の多くが破壊された。

　同時に、11，13世紀に花開いたコムーネ（自治都市）文化の貴重な海外や彫刻も破壊され、記録や資料さえ残っていない。

　しかし、ローマは不死鳥のようによみがえる。１７世紀のカラヴァッジョ、ベルニーニに代表されるバロック美術が、教皇たちの強い後押しで栄華を極めたのだ。

　 　著者によると、サッコ・ディ・ローマから１４年後の１５４１年に完成したミケランジェロの「最後の審判」の壁画も「サッコ・ディ・ローマという大きな悲劇が生み出した傑作」だという。

　システィーナ大聖堂の正面壁に描かれたこの大壁画に感じられるのは「サッコ・ディ・ローマ後に広がったペシミスティックな空気だ」 「罪の意識と悔悟、神の怒りへの畏怖、惨劇のトラウマ、無力感、そしてすべての人間の上に下される審判への待望。教皇は、・・・それらが時代を超えて理解されるようにミケランジェロの手で視覚化されることを望んだのだ」

　このようにして、荒廃のなかから再生されたローマの街を、現代の我々も楽しむことができる。

　ところで、この本には歴代の教皇の多くが、愛人を作り、司祭や枢機卿時代に実子や庶子をもうけていたという記述が何度も出てくるのに驚く。
　庶子などを「ニポーテ（イタリア語でおい、めいの意味）」と偽って、枢機卿などに登用する「ネポティズム（縁故主義）」という言葉が何回も出てくる。 　「ルネサンス期の教皇は、枢機卿だけでなく、司教、教皇軍、教会国家の要職に身内の者を採用、教会の富が身内にわたるようにした」「身内の登用や不在聖職者の悪用、兼職、聖職売買、不要なポストの創設といった悪弊が行われるようになった」

　ウイキペディアによると、このような縁故主義が終るのは、１６９２年のインノケンティウス１２世が発布した教皇勅書からだという。

　ひるがえって現代。カトリック教会では、聖職者の性的虐待事件が頻発している。現教皇フランシスコは「断固とした対応をする」と声明したが、解決の糸口は見えない。

　現在の性的虐待事件と中世の聖職者女性問題に、共通項があることは否めそうにない。 　司祭志願者が減っているなかで、将来、プロテスタントのように婚姻する聖職者が現実の話しになった場合、ネポティズムの悪弊に染まった中世の教訓を生かせるだろうか。