読書日記「牡蠣とトランク」（畠山重篤著、ワック株式会社刊）
著者は、東北・気仙沼の著名な牡蠣養殖漁業家で ＮＰＯ法人「森は海の恋人」理事長。 このブログでも何度か紹介させてもらっている。
「牡蠣大好き人間」としては、読まずにはいられない。新聞広告を見て申し込んだ翌日にＡＭＡＺＯＮから届き、その日の晩に一挙に読んだ。
本は、気仙沼湾にそそぐ大川上流の室根山で昨年行われた「森は海の恋人植樹祭」での
2人の男同士の会話で始まる。
1人は著者、もう1人はフランスの高級バッグメーカー、
ルイ・ヴィトン社の５代目当主、パトリック・ルイ・ヴイトン氏。
「私はいい牡蠣を想像しましたよ」
「やっぱり」
二人は顔を見合わせ大きな声で笑った。
トランク（旅行用の大型鞄）は、ルイ・ヴィトン社の創業商品。もともと婦人服用の白木の箱を作る職人であった創業者が独立して作り始めたのが木製の軽いトランクだった。「トランクも牡蠣も、原点は森にある」というわけだ。
５０年以上も前、生牡蠣文化の発祥の地であるフランスで、牡蠣が全滅しかけたことがあった。稚貝のウイルス性の病気が発生したのだ。
それを救ったのが、宮城県の養殖業者だった。ミヤギ種のマガキの稚貝を空輸、ローヌ川が注ぐラングドック、大河ロワールが注ぐブルターニュなどで養殖された。現在では、フランス産の牡蠣のほとんどはマガキだという。
１９８４年、４０歳の著者は、仙台市の「かき研究所」に勉強に来ていたフランスの女性研究者の案内で、ブルターニュの牡蠣産地を訪ねた。
「ここは、川が健全なのだ」と反射的に閃いた。
川沿いのレストランでは、シラスウナギ（ウナギの稚魚）や ジビエ（食用の野生の鳥獣）料理が名物だった。川の上流には、深い森が続いている、という。
・・・フランス人はジビュ料理を食べたいがために落葉広葉樹の森を保護してい るのではないか。そこは腐葉土層も深い。大雨が降ってもスポンジ状の腐葉土に浸み込み地下水を滴養する。結果として、川は清流となり川魚も増える。河口域の海では牡蠣、オマールエビ、ヒラメ等の海産物も豊富に捕れるのだ。
沿岸の海で暮らす漁民は、海のことだけ考えていては駄目なのではないか。
その頃、気仙沼の海に「問題が生じていた」。海が汚れて赤潮が発生、牡蠣の生長が悪くなってきていたのだ。
大川沿いに歩いてみると、農薬を使う水田には生きものの姿はなく、輸入材に押されて売れなくなった杉山は放置され、乾燥した土が雨に流されて川や海が濁っている。
「大川源流の室根の山に落葉広葉樹の森をつくろう」。漁民たちが語らい、室根村の賛同を得た。１９８９年９月、室根の山頂に大漁旗が翻った。植林運動「森は海の恋人」運動はこうして始まった。子供たちを対象にした体験学習も続けた。室根の村は、農業を環境保全型に切り替えた。
「海に青さが戻ってきた。牡蠣の生長は順調になり、秋にはサケの大群が大川に帰ってくるようになり、メバルやウナギも姿を見せるようになった」
そんな矢先、２０１１年３月１１日、巨大津波が襲ってきた。
高台にあった著者の自宅はかろうじて残ったが、牡蠣の養殖施設や工場、船のすべてが津波にのまれた。老人ホームに入所していた母親も助からなかった。
海辺から生きものの姿が消えたことも心配だった。「海が死んだのではないか」と疑った。
「森里連環学」を提唱している、京都大学の 森克名誉教授のチームが調査にやって来た。
「畠山さん、大丈夫です。牡蠣の餌となる植物プランクトンのキートセロスが、牡蠣が喰いきれないほどいます」
「今回の津波を冷静に判断すると、被害が大きいのは干潟を埋めた埋立地です。川や背景の森林はほとんど被害がありません。海が撹拝されて養分が海底から浮上してきたところに、森の養分は川を通して安定的に供給されています。海の生き物は戻ってきます。・・・」
海の瓦礫が片づき養殖いかだを浮かべれば、家業が続けられると確信した。
フランスから支援の申し出が次々にあった。５０年前、フランスの牡蠣が絶滅しかかった時、宮城県産の種苗が救ったことへの恩返しだという。
ルイ・ヴィトン社から、森と海の恋人運動に支援の申し出のメールが突然、届いた。
建物や物品の購入だけでなく、いかだを浮かべる漁場づくりに働く人たちの給料も、ルイ・ヴィトン社は支援の対象にしてくれた。
２０１２年の正月過ぎ、養殖場の跡取りである長男の哲が「牡蠣の筏が沈みそうになっている」と言った。通常は２年かけて生長する牡蠣がわずか半年で出荷できるまでに育ったのだ。「喰いきれないほど餌のプランクトンがいる」おかげだった。