今年は、東北の紅葉を訪ねてみようかと、ＡＮＡで期限が切れかけていたマイレージで福島までの飛行機を確保した。

　【２０１８年１１月３日（土）】

　同行の友人Mの仕事の都合で、前日に福島空港に着いたのが午後５時前。迎えの車で宿に着いたらすっかり日が暮れていた。さっそく飛び込んだ露天風呂はさらさらとした単純硫黄泉。西宮では望みようもない満点の星が迎えてくれた。

　午前１０時、観光タクシーで甲子（かし）高原を東上、紅葉の名所、雪割橋へ。

　５０メートルはあるという深い阿武隈渓谷にかけられており、足がすくむ。対岸の紅葉撮影もそこそこに、橋のできるだけ真ん中を急いで渡りきって息をついた。
　対岸の由井ヶ原を開拓するため、最初は吊り梯子で荷物を上げ下げし、昭和２１年に吊り橋になった。今でも、普通車がやっと離合できる鉄橋だが、すぐ横でアーチ型の大型橋の工事が進んでいる。近くの陸上自衛隊演習場への輸送のために、かなりの補助金が出たらしい。

　しかし、その開拓地も離農が進み、近くの展望所から見ると放置された農地や、牧場施設が目立つ。展望所に駐車したワゴン車で農家の夫婦が手作りのアケビのつるで編んだかごを売っていた。１万円と聞いて手がでなかったが、車の横に置かれたガマズミの赤い実を写真に撮らせてもらった。
　橋を渡ったところにあった売店で、紅葉したハゼの苗木を買った。こちらは600円。「４メートルほどにはなりますよ」。本当？



　甲子道路を左折、県道２９０号線（那須甲子道路）へ。那須連山の山並みを右に見ながら、どんどん高度を上げていく。那須岳、朝日岳などの那須連山はほとんど落葉しているのに、左側の高原は紅葉まっさかり。そこへ、那須連山から吹き下ろす風が木の葉を散らし、落ち葉を舞い上げる。際だった風土の差がここの特色らしい。
　「いい時期に来ましたね」。タクシーの運転手が何度も言った。



　那須平成の森に着いた。宿から１時間２０分ほどかかっている。福島から隣の栃木県に入っている。ここは、皇室の那須御用邸の約半分、５６０ヘクタールが環境庁の所管になって一般に開放され、２０１１年に開園された。

　入り口のフイールドセンター以外は、森のなかにトイレもなく、ブナ、ミズナラ、クマシデ、ホオノキなどの広葉樹が自然のまま残されている。そのほとんどは、ほぼ落葉を終えていたが、この森の特色は、カエデ類の多いこと。赤いイロハモミジ、ハウチワカエデ、コミネカエデ、黄色のエンコウカエデ、カジカエデ、ヒトツカエデが枯木と落葉に色を添えている。

　 　メインの道は、石ころがゴロゴロして歩きにくかったが、少し脇の回遊道路に入ると、落葉の踏み心地がしっとりと心地よい。途中のゲートに釣ってあったツキノワグマ避けの鐘を鳴らしてみる。
　道のわきの倒木を削って、小さな虫眼鏡でのぞき込んでいる若い２人連れがいた。アメーバーのように繁殖して微生物を食べる粘菌（変形菌）を調べている、という。自然の森の奥深さをかいま見た。





　甲子道路に戻り、南会津の塔のへつりへ。へつりとは、浸食と風化でできた断崖のこと。山かんむりに弗みたいな難しい字を書く。切り立った崖に生えた木々が見事に紅葉している。国の天然記念物だそうだ。

　へつりの上の駐車場にある売店で、きのこがたっぷり入ったみそ汁と喜多方ラーメンをただで食べさせてくれる。木のテーブルに置いてあるきのこのつくだ煮や煮豆も無料。どう採算を合わすのか。不思議な"会津商法"である。



　宿に帰る途中の甲子温泉の紅葉も見頃だった。冬も営業しているが、街道からの下り道が急なのでタクシーが来れず歩かなければならないらしい。２泊目はこの温泉でと思っていたのだが、今回は断念した。



　　 　【２０１８年１１月4日（日）】

　正午のチェックアウトまで温泉などを楽しみ、近くの白河市・南湖公園に出かけた。
　江戸時代の白川藩主で老中だった松平定信が、庶民とともに楽しむ「士民共楽」の思想で作った日本最古の公園という。国の史跡・名勝に指定されている。

　だんごが名物の茶屋の近くに、回遊式の日本庭園、翠楽苑がある。落葉が目立った平成の森などに比べて平地にあるため、まさに紅葉まっさかり。
　入口の門扉にかけられたツルウメモドキのリースや園内の茶室玄関にある秋の収穫を盛り込んだオブジェが心を和ませる。





　福島空港には国際チャーター便が飛んでおり、園内は台湾の団体ツアー客でにぎわっていた。四阿で休んでいた夫婦と思われる中年の2人に話しかけてみた。台湾にも紅葉の名所はあるそうだが、日本の庭園と紅葉は「很漂亮（とても美しい）」と。

　紅葉に誘われて忘れそうになったが、白河市は東北大震災・原発事故の被災地でもある。公園の入り口に、放射線量を示す看板があった。



　タクシーの運転手は、がけ崩れで20歳前後の姉妹や老人ホームの人たちなど十数人が死亡、他県に移住した子供たちがいじめにあったと話す。

　白川市の震災にふれたホームページによると、農産物などへの風評被害はいまだに消えないらしい。