月に1回、情報交換と称した飲み会をしている友人Ｍから勧められて一気読みしたものの、消化不良で何カ月もテーブルに積んだままになっていた。

　その間に、この本を巡って世の中がざわつきだしたようだ。２００４年と２００６年に単行本として刊行されたが、それが昨年夏に文庫本になった。それがきっかけで「昭和史を学べる」とマスコミで好意的に取り上げられる一方、かの西尾幹二が、雑誌［ＷｉＬＬ」最新号で2カ月にわたって「半藤一利『昭和史』徹底批判」を展開するにぎやかさだ。

　著者が、保守派の論客なのか、進歩（左翼）的文化人であるのかは知らない。ただ、勤めていた文藝春秋社を辞めた後、ある女子大で講師をした際、アンケートに答えた５０人中１２人が「日本と戦争をしなかった国はアメリカ」と"まじめ"に答えたのに愕然とした体験をした。そこへ編集者から「学校でほとんど習わなかったので昭和史のシも知らない私たち世代のために・・・」と頼まれて、同時代史という難しい課題に挑戦した熱意は、著書からほとばしり出ている。

　この本では、軍部の暴走をなんとか押しとどめようとしながら結局押し切られた昭和天皇の行動と責任、まったくの無責任体制で戦争を拡大していった軍部など指導層の体質は戦後日本の政治指導層にも継承されていること、そしてマスコミに扇動されて一般国民自体が鐘や太鼓で戦争拡大をはやしたてた実態を克明に語っている。

　昭和６年、満州事変が始まると、前日まで関東軍を批判していたマスコミは豹変する。
　国民をリードするには、新聞を使うことという石原莞爾参謀など関東軍の思惑通り動いたのだ。

　日米開戦を前にした昭和天皇の苦渋について、著者は「昭和天皇独自録」 を引用している。

　国民的熱狂という時の流れに、抵抗することができない雰囲気を天皇は感じていたと、著者は推測する。

　前篇（１９２６－１９４５）の最後で、著者は先が読めない日本人の弊害にふれながら、昭和史をこう結論づける。



　この本を読んだ後、本棚から米国の歴史学者ハーバード・ビックス・ニューヨーク州立大学教授が書いた「昭和天皇　上・下」（講談社）を引っ張り出した。
　昔いた新聞社の大先輩に勧められたのだが、昭和天皇の戦争責任を明確に打ち出し「歴史の爆弾」（英エコノミスト誌）と評判になった本。発刊直後の２００１年にピュリツアー賞を受けている。

　これを読んだ時「なぜ日本人が、この本を書けなかったか」と思った。「天皇タブーは後退している」と、邦訳版を監修した吉田裕・一橋大教授は語っているそうだが・・・。

　ハーバード・ビックスは著書の序章で、こう弾劾する。

　歴史学者というのは明確な実証がなくてもこんな断言的な表現ができるのか、といささか驚きである。著者がアメリカ人であることと関係があるのだろうか。日本人には、まだここまでは書けないかもしれない。