このブログで以前に書いた「カラヴァッジョへの旅」の著者・宮下規久朗氏が、確か読売新聞に今月１１日まで京都国立博物館で開催されていた「河鍋暁斎」展を「この春、いや今年で最も興味ある展覧会」と絶賛していた。

　これは見逃せないと、連休前に出かけてみた。ちらしのキャッチコピーが「泣きたくなるほど、おもしろい」。

　最近は展覧会に行っても「冥土への土産に持っていくわけにもいかない」と、本棚の荷物になる図録などは買わないことにしているが、帰りに思わず、この２冊を買ってしまった。いずれもＡ4変形版。厚紙を使った３００ページ強と約１７０ページが、重いこと。

　恥ずかしながら、これまで河鍋暁斎（きょうさい、１８３１～８９）という画家を知らなかった。「別冊太陽」には「幕末・明治の動乱期、強烈な個性を前面に押し出し、日本画の表現領域を広げ続けた桁外れの絵師がいた」とある。狩野派の流れをくむ絵師のようだが、二つの図録の表題に書かれた奇想、超絶技巧、爆笑戯画、冒険者といった言葉がちっともおおげさと思えない新鮮な驚きを、図録を見直しても感じる。

　「没後１２０年記念　特別展覧会」と銘打った京博の展覧会は８部で構成されていた。

　まず、驚かされるのが、数々の「幽霊図」。

　ほとんど単色使いで、乱れ髪でヌーと立つリアルさが、本当に怖い。なんと、生首を口にくわえた幽霊までいる。

　ネットで見つけた図柄がちょっと小さくて、分かりにくいが、左の「九相図」も、別の意味で鬼気迫る作品。長さ１・３メートル、下絵は６・８メートルもあり、人間（下絵を見ると貴婦人らしい）が死んだ後に腐敗し、白骨化し、土に戻るまでを９段階に分けて描いている。死をみつめ続ける視点に身震いが来る。

　展覧会では「巨大画面への挑戦」というコーナーがあった。


幅３メートルを越える「地獄極楽図」、高さ３・５メートルを越える「龍頭観音」と並んで、幅１７メートルと展示室いっぱいに広がった「新富座妖怪引幕」は、なかでもあ然とする迫力だ。開場して２年目の新富座舞台の引幕で、人気役者を妖怪に仕立てている。暁斎は酒を飲みながら、この巨大画面を４時間で描きあげたという。

　「笑いの絵画」のコーナーでは、蛙が人力車を引いたり、昆虫が踊ったり、瓜の山車に乗った猫をねずみが祭りよろしく引き回したり・・・。（右）ユーモアたっぷりのＫｙｏｕｓａｉワールドが展開される。

　「蟹の綱渡り」（左）は、一匹が唐傘と扇子を持ち、得意げに綱を渡り、落ちそうになったもう一匹は鋏でぶら下がり、綱は切れる寸前だ。下では、太鼓をたたいたり、三味線ではやしたりの大騒ぎ。


　暁斎は、様々な動物を自宅で飼い、写生に励んだという。

　展覧会には出展されていなかったが「別冊太陽」に掲載されている「鳥獣戯画　カエルのヘビ退治」は、いつも脅されているヘビの自由を奪うことに成功したカエルたちがヘビの胴体で曲芸をしたり、ぶらんこをしたりして日ごろの憂さ晴らしをしている。大英博物館の所蔵。暁斎の想像力の広がりがおもしろい。

　おもしろさだけでは、暁斎は終わらない。

　尊敬する美術記者である木村未来さんは、４月２４日付け読売紙面で「（暁斎の）根底にあるのは、徹底した観察眼と筆力の確かさだ」と書いている。


「大和美人図屏風」は、弟子となったイギリス人建築家・コンドルに美人画の制作技法を示そうと１年をかけて仕上げた作品。「細密な描写の緊張感あふれる美しさに魅せられる」と、木村記者は書く。コンドルは、この作品を生涯大切に所蔵。大英博物館が獲得を熱望したが、日本のコレクターが購入し、京都国立博物館に寄託したという。

　「漂流奇憚西洋劇」は、その下絵が興味深いと木村記者は書いている。「和紙を張り重ねて墨線を何度も引き直し・・・スカートの長さや膨らみ、シルクハットの角度などを、あれこれ試した痕跡である」

　なんど見ても、おもしろい、この２つの図録。冥土への土産にはならなくても、お買い得でした。

　注：左側にならんでいる「新富座妖怪引幕」「鳥獣戯画　カエルのヘビ退治」「大和美人図屏風」は、クリックすると大きな写真になります。