話題のベストセラーだから、なかなか借りる順番が来ないだろうと買ってしまったのがよくなかった。 図書館で借りた他の本の返却期限に追われて、結局、これらの本は1年から半年近くサイドテーブルでほこりをかぶっていた。

　 この夏、友人Mの好意で海辺の温泉で1週間を過ごす幸運に恵まれ、宅急便で送っておいた3冊を一気に読んだ。
　あらすじ？ウーン・・・。「村上春樹 ワールド」は、入り込むと自縄自縛に陥ったまま異次元で遊泳している感覚になり、頭がからっぽになってしまう。

　思いつくままに、読後メモみたいなものを書くしかない。

　この膨大な小説には、2人の主人公がいる。

　 1人は「青豆」というスポーツクラブのインストラクターをしている女性。強靭な肉体を持ち、殺人と分からないように人を殺せる特技を持つ。
　 その「青豆」が、殺人の仕事をしに行く途中、首都高速道路で渋滞に巻き込まれ、タクシーの運転手に教えられて非常階段を使い高速道路を降りる。

　降りた後「青豆」は、これまでとは違った世界にいることを少しずつ知っていく。
　「警察官の制服がこれまでと違っており、オートマチックの連発拳銃を身につけている」
　「月で米ソが協力して、恒久的な観測基地の建設が進んでいる」
　「本栖湖の周辺で銃撃戦があり、警官3人が死亡した」
　 「空には、月が2つ浮かんでいる。１つは黄色（マザ・母）、少し小さいもう１つは緑色（ドウタ ・娘）・・・」



　 もう一人の主役は、予備校の数学講師で小説を書いている「天吾」。「天吾」は、知り合いの編集者からなぞの美少女「ふかえり」が書いた小説「空気さなぎ」を書き直してほしいと頼まれ、それがベストセラーになってしまう。



　この小説に書かれたことが、１Q８４の世界で現実に起こっていく。


「空気さなぎ」も不可解な物体だが「リトル・ピープル」も「善であるのか悪であるのか」は最後まで分からない。

　　そして「青豆」は、会ってもいないのに（たぶん、空気さなぎを通して）「天吾」の子供を妊娠する。 　 実は「天吾」と「青豆」は、小学校の同級生でずっと「互いを引き寄せ合っていた」仲だった。

　 2人は最後の最後になって再会する。そして「１Q８４」の世界から出るために、手を取り合って非常階段を登り、首都高速道路三号線に出る。


　どこまでも不思議かつ不可解な「春樹ワールド」は終わる。

　 世界的なベストセラーになったこの小説について、最近ノルウエー・オスロで行った講演で1つの謎解きをしている。
　 「９・１１がなければ、米国の大統領は違う人になり、イラクも占領しない、今とは違う世界になっていただろう。誰もが持つ、そうした感覚を書きたかった」

　昨年6月１６日付け読売新聞でも取材に答えている。
　 「オウム裁判の傍聴に１０年以上通い、死刑囚になった元信者の心境を想像し続けた、それが作品の出発点になった」

　小説の各所にオウム真理教 、エホバの証人、ヤマギシ会などを連想させる描写が続き、それがまた読む人の興味をつのらせる。

　 中国でも、この本がベストセラーのトップを占めているが、最近の朝日新聞に「首都高速の非常階段が見たい、という中国人旅行者が増えるかもしれない」と書かれていた。異常といえる「春樹」ブームである。

　 著者は、兵庫県芦屋市の出身。「ひょっとしてノーベル賞！」という声も大きくなって、私がボランティアをしている芦屋市立図書館打出分室でも、著者についての話題がつきない。
　処女作「風の歌を聴け」にでてくる「お猿のいた公園」は図書館に隣接しているし、この分室自身「海辺のカフカ」にでてくる図書館のモデルとも言われている。「ノーベル賞を取れたら、ここを"村上春樹記念図書館"と改名しようか」と、勝手な井戸端会議は盛り上がる。

　 私も通った芦屋市立精道中学では「先生によく殴られた」と話しているという著者は、ふるさとの声をどう聞くだろうか・・・。

　
　作者、ジャック・ロンドンは、なんと１９世紀のアメリカの作家。
　貧困家庭に生まれ、多くの職業を体験し、世界を放浪しながら２０冊の長編小説、２００本に及ぶ短編小説を残している。

　翻訳の名手、柴田元幸が、そのなかから９本を選んで新訳したのが、この本である。

　訳者は「あとがき」でこう書いている。


　９篇ともすごい剛球小説だが、昔からの〝焚き火大好き人間〟なだけに,最初に引きずり込まれたのは表題になっている「火を熾す」の焚火シーンだった。

　男が１匹の犬だけを連れて極寒のアラスカの原野を歩いている。零下５０度（摂氏零下約４５，６度）から零下７５度（同５９・４度＝訳注から）まで冷え込んでくる。

　途中で弁当を食べようとするが、手袋を脱いだ手はたちまち麻痺し、氷の口輪に邪魔をされてパンを一口も齧れない。
　寒さを克服した男は、無事食べ終え、パイプで一服する余裕さえあった。

　再度、歩き始めて不運に見舞われる。固い氷の下の湧き水に足を突っ込み、濡らしてしまう。
　今度も「火はちゃんと燃え、パチパチと音を立て、炎を大きく躍らせるごとに生命を約束している」
　しかし、エゾマツの下で火を熾したのが間違いだった。頭上の大枝には、かなりの重さの雪が積もっていた。
　その雪が

　別の場所で再度、火を熾そうとするが、足が凍り、両手が麻痺してくる。手袋をはめた両手で挟んだ硫黄マッチの束に火をつけたが、雪の上に落してしまう。小枝にへばりついた腐った木のかけらや緑色の苔を歯で食いちぎり、火を育てようとするが「苔の大きなかけらが小さな炎の上にもろに落ちた。・・・火は消えた。

　歩きだしたが倒れてしまう。

　この短編を、村上春樹が短編集「神の子どもたちはみな踊る」（新潮文庫）のなかの「アイロンのある風景」で取り上げていることを、新聞の書評とネットサーフインで知った。さっそくアマゾンに４５０円（アマゾンポイント１０円引き、送料無料）で注文、翌日届いた。

　主人公の順子は、高校1年の時に宿題の読者感想文で、この短編を読み「この旅人はほんとうは死を求めている」と、この物語の核心に気がつく。

　「あやしい探検隊焚火発見伝」「あやしい探検隊焚火酔虎伝」といった焚き火シリーズを書いている椎名誠などが作っている国際焚火学会という遊び心いっぱいの集団がある。

その国際焚火学会編の「焚火の時間」（コスモヒルズ刊）、「焚火パーティへようこそ」（講談社＋α文庫）でも、ジャック・ロンドンのこの短編が取り上げられている。


　焚火に凝りに凝っていた若い頃がなつかしい。山行の帰りの河川敷、借り農園、千葉・稲毛の人工海岸、西宮・香櫓園浜、ニュージランド南島の海岸・・・。ジャック・ロンドンの描く世界とはほど遠い小さな、小さな冒険?だったが。