先日、図書館（芦屋市立図書館打出分室）の司書ボランティアにでかけたら、この本が新刊本の棚に並べられているのを見てアレッ！と思った。

　先月下旬、ＮＨＫが週末のＢＳでやっている「週間ブックレビュー」の「翻訳ミステリー・単行本１０月月間ベストテン」コーナでこの本が７位に顔を出していた。「久しぶりにロバート・パーカー を読んでみようか」と思った矢先だった。

　この人の著作に夢中になった時期がある。とくに「私立探偵スペンサー・シリーズ」は、いつもなぜか師走のこの時期（本棚に並んだ本の奥付を見ると、発行はほとんど１２月１５日になっている）に、書店に並ぶのを心待ちにして買ったものだ。

　この本は、スペンサー・シリーズでなく「忍び寄る牙」以来の「警察署長ジェッシイ・ストーン」シリーズだ。

　訳者は"あとがき"で「スペンサーが陽となれば、ジェッシイは陰である」と書いている。

スペンサーは、ボクシングとグルメ、酒、そして美人の精神科医の恋人スーザンを愛する、とびっきりかっこいいタフガイ。それに対し、ジェッシイは「妻ジェンの浮気と離婚でアルコール依存症になり」「精神科医のカウンセリングを受ける（田舎の）警察署長」という設定だ。

　ジェッシイは、一人でいる時は、わびしさ、さびしさだけを漂わす熟年男でしかない。



　しかし、警察署長の仕事に戻り、理不尽な事件に真正面からぶつかっていく正義感は、スペンサーそっくり。ロバート・パーカー独特のかっこいい文体、表現が、このシリーズでもたっぷり楽しめる。

　ジェッシイが署長をしているボストン郊外、パラダイスの街の中学校で突然、女校長のベッツイが生徒たちのパンティ検査をして、親たちが騒ぎだす。

　校長はしつけのためだと言い張る。校長の夫が地元の有力な弁護士であることもあって、地方検事はこの件から手を引くよう圧力をかけてくる。
　しかし、署長は「子どもたちの人権を侵害したことが許せない」。女校長の説明をウソと見破り、本当の理由を知りたいと秘かに捜査する。

　パンティ事件の直後に、女生徒の一人が「両親が街の人たちと、自宅でスワッピングをしている。辞めさせられないか」と相談に来る。
違法ではないのだが、その様子を嫌でも見ざるをえない女生徒や泣いて怖がる弟を"虐待"する親を署長は許せない。

　そんな街に覗き魔が現れ、白昼、家に押し入り、主婦を裸にして写真を撮るまでにエスカレートする。
　こうなると、りっぱな犯罪。署長は女性署員のモリイをおとりに覗き魔犯人を追いつめる。

女校長の事件は、浮気を続ける夫の関心を自分に向けたいためだと分かり、スワッピングを主催していた夫婦は離婚、母親に引き取られたこどもたちは救われた・・・。

　著者のロバート・パーカーは、今年の1月に死去している。
　いつものように朝食をすませ、妻が１時間後にジョッギングから帰ってみると、書斎の机にうつぶせになって死んでいた、という。７７歳だった。

　亡くなって１年近くなるのに、著作が出て来るのは原作と翻訳の"時差"がなせるわざでしかない。「夜も昼も」の後に、すでに３冊が売りだされた。
　ジェッシー・シリズの最終作「暁に立つ」（早川書房刊）も、今日7日に発売されるようだ。　

　この１５日。スペンサーシリーズの最新刊が書店に並んでいないだろうかと"夢"みてしまう。

　ロバート・Ｂ・パーカーのすべてが分かる「ロバート・Ｂ・パーカー読本」（早川書房） 、追悼集の「ミステリー・マガジン　５月号」（同）も読みたくなってきた。「ミステリー・マガジン」の定価は８４０円。ところが、この号はAmazon経由で古書店から買おうとすると、３０００円前後出さないといけない。

　ロバート・パーカーの根強いファンが健在なことを改めて思い知った。