今はちょっと中断しているが、阪神大震災後の１０年近く、兵庫県の旧丹南町（現・篠山市）や神戸市・道場の貸し農園で、野菜作りに熱中していた。

　けっこう広い畑を借りていたので、冬にはダイコン、ハクサイ、キャベツ、ミズナなどがどっと採れる。近所などに配りまくった残りを自宅のプランターに植えこんでおいたら、春になって、いっせいに"菜の花"が咲き、びっくりさせられたことがある。

　そんなことを思い出し、この本の新聞広告を見た直後に、芦屋市立図書館に新規購入申請、このほど借りることができた。

　まず第１章の「野菜に咲く花、どんな花？」が新鮮だ。

　ハクサイ、キャベツ、ミズナは同じアブラナ科の野菜なので、菜の花によく似た黄色く、花びらが４枚の花を咲かせる。ダイコンは同じアブラナ科だが、色は白や薄い紫だという。

　独立法人農業・食品産業技術総合研究機構「野菜茶業研究所」のホームページの「各種情報」というコーナーをクリックすると「野菜の花の写真」というページに行き当たる。すばらしいカラー写真が掲載されており、この記述を検証できる。

　キャベツによく似たレタス（独立行政法人農畜産業振興機構のホームページから）はキク科なので、小さなタンポポのような花が咲き、ユリとは似ても似つかないアスパラガス（同ホームページ）の花が内側に３枚、外側に３枚の花びらを持つユリと同じ構造をしている、というのもびっくりだ。

　フランス国王ルイ１６世の王妃、マリー・アントネットが、こよなく愛したには、バラやユリではなく、ジャガイモの花（同）だったというエピソードもおもしろい。ジャガイモを国内に普及するキャンペーンする意味合いもあったそうだが、王妃は舞踏会などで、この花の髪飾りを好んでつけたという。

　確かに、この花、咲きそろうとなかなか豪華だ。旧丹南町で借りていた畑で、満開のジャガイモの花の回りを乱舞するモンシロチョウを缶ビール片手に楽しんだことを思い出す。この乱舞は、葉に卵をうえる作業であり、あとで成長したアオムシにひどい目に会うことも知らずに。

　ダイコンは下になるほど辛味が増すため、下の部分は大根おろしや濃い味のおでん、上はふろふき大根などに向くというのは、料理本などによく書いてある。その理由が、この本で分かった。

　大根だから根の部分を食べていると思ったら、大間違い。根は、下の部分で、大半は貝割れ大根の胚軸と呼ばれる茎の部分が太ってできたもの。

　根っこは、地上で作られた栄養分を蓄積する場所。せっかく蓄えた栄養を虫などに食べられないように辛味成分で守っている。それも、虫などに食べられて細胞が破壊されてはじめて辛味を発揮、破壊されるほど辛味は増す。だから「辛い大根おろしを食べたければ、力強く直線的に下す」とよい。へー、試してみます。

　後半は、人類の進化の歴史に話しは進んでいく。人類の祖先と言われる原始的なサルの主食は昆虫だった。昆虫には、必須アミノ酸やミネラル、ビタミンなど生命活動に必要な栄養分がそろっていた。しかし、進化して果実を食べるようになったサルは自らビタミンＣを作る能力を失い、さらに進化した人間は野菜などでバランスを取る必要が出てきた。しかし、草食動物を丸ごと食べるライオンは野菜を食べる必要がない。牛や馬などの草食動物は、腸内の細菌が植物を分解する過程でたんぱく質を生産する能力がり、肉を食べなくても栄養バランスを保てる。

　たった２００ページ強の新書版。野菜ジュースやサプリメントに頼ることがなぜダメなのか、ということにも言及している。この本には、野菜の栄養分がたっぷり詰まっている。

　１か月ほど前に本屋で見つけ、さっそく図書館に問い合わせたが蔵書にはないという。このフランス料理店のことは以前に読んだり、聞いたりしていたので、なんだか気になった。

　数週間して再度検索してもらったら、新刊本コーナーにあり、すぐに借りれた。しおり紐も、折れたままはさんであったから、多分、私が借り入れ第一号だろう。お世話になります、芦屋市立図書館さん。

　白い表紙カバーの表面いっぱいに赤字で、背表紙には３行にわたって書かれた長い表題で、本の内容は一目瞭然。山形県酒田市の名家の御曹司である佐藤久一が、映画評論家に「世界一」と評価された映画館をつくりながら、酒田大火の火元になって失う。その後、日本中の食通をうならせたフランス料理店の運営に全身全霊を傾けるものの、放漫経営の責任を取らされて愛する店を追われてしまう。失意のうちに食道がんを患い、６７歳で没する。そんな波乱の人生を一気に読ませる迫真のドキュメンタリー作品だ。

　あの淀川長治に「世界一だ」と言わしめた映画館「グリーンハウス」の支配人に久一がなったのは１９５０年（昭和２５年）、２０歳の時。繁華街の路地裏にあったダンスホールを父親が買収して開業したものの、これといった特色もなく興行成績も不振だったため、頼まれて東京の大学を中退して引き受けたのだ。そして、これまでにないアイデアを次々と実行していく。

　東京や大阪のホテルにしかなかった回転ドアを押して入ると、ダブルのスーツ、蝶ネクタイ、白手袋で正装した白髪の案内係に迎えられる。水洗式で高級感あふれた女子トイレでは、座り込んで弁当を食べる人もいたほど。

　ロビー内の喫茶店には、酒田の詩人たちが集い、二階にはガラス越しにスクリーンを見ることができる特別室、和風の家族室。座席数を減らしてでも、観客の快適さを優先するというコンセプトを徹底させた。

　様々なイベントにも先見性を発揮、１９６０年には、映画「太陽がいっぱい」を東京・スカラ座との同時ロードショーするのに成功、酒田市民の自慢の種を増やした。

　久一はその後、東京・日生劇場食堂課に勤めてフランス料理のすばらしさを知り、１９６７年、酒田市内にレストラン「欅（けやき）」をオープンさせる。フランス料理研究家の辻　静雄やフランス人シェフ、ポール・ボキューズの薫陶を受け、地元の食材を生かした新しいフランス郷土料理を創造する。百貨店やホテル内に新店舗「ル・ポットフー」も設け、酒田市民だけでなく、作家の開高　健、山口　瞳、写真家の土門　拳、評論家の草柳大蔵、落語家の古今亭志ん朝ら、食通の舌をうならせて評判になる。

　作家の丸谷才一は「食通知ったかぶり」（文春文庫、１９７９年）で、この店を「裏日本隋一のフランス料理」と絶賛している。食べた料理と酒は。

• 　そば粉のクレープとキャビアの前菜
• 　アカエイの黒バターかけ
• 　最上川の鴨のステーキ
• 　赤川寄りの砂丘で獲れた雉（きじ）のパテ
• 　チョコレートのスフレ
• 　冷えた「秘蔵初孫」（久一の実家である造り酒屋自慢の逸品
• 　サドヤ（甲府市のワインメーカー）のシャトーブリアン（赤ワイン）

　グルメ雑誌編集者の森須滋郎は「食べてびっくり」（新潮文庫、１９８４年）で「こんな土地で、こんな料理を、こんなに安く出して、ソロバンがとれるのだろうか」と、久一に率直に尋ねた、と書いている。

　久一はこう答えている。「四階、五階、それに六階の一部は、みんな結婚式と披露宴用のフロアー。これで採算がとれて、この三階のレストランは、私たちの道楽――よういえば生き甲斐なんです」

　久一の、こんなこだわりがいつまでも続くはずがない。慢性的な赤字経営でレストランを追われ、最後はガンを患い、老齢の父に看取られて死んでいく。

　しかし、久一の薫陶を受けたシェフたちによって「レストラン欅」「ル・ポトフー」は、今でもしっかり酒田の地に根をおろしている、という。

　この本に引き込まれたもう一つの理由が、著者・岡田芳郎が書く「エピローグ（後書き）」にある。

　「広告代理店を定年退職し、何をするでもなく暗い家の底でうずくまるような生活を送っていた私（岡田芳郎）」は、姉の家で久一の妹に紹介され、取材を始める。そこには「私の惑い多き日々とは正反対の光輝く人生があった」

　著者はこう結ぶ。「久ちゃん、どうやら私の中にあなたが棲みつき始めた」

　素材を生かしたフルコースを一気に味わった後に出たデザートに、ちょっと顔がほころぶ感がする。

　参考本：「美味礼讃」（海老沢泰久、文藝春秋、１９９２年）
　久一が師事した辻調理師学校創設者、辻静雄の半世紀。帯封に「彼以前は西洋料理だった。彼がほんもののフランス料理をもたらした」とある。

　1月の初めに日経新聞の書評に載っていたのを見て、芦屋市立図書館に貸し出しを申し込んだが、在庫なし。新規購入申し込みをしたら、1週間もたたないうちに手元に届いた。財政赤字に悩む自治体にしては、なかなかやります。

　先週のブログで書いた「カラヴァッジョへの旅　天才画家の光と闇」（宮下気規久朗･著、角川選書）に、こんな記述がある。

　「一九九一年、アイルランドの片田舎の僧院から劇的に発見されて話題になったのが《キリストの捕縛》・・・」

　「カラヴァッジョの真筆が世に出るというのは奇跡的であり、しかももっともありえない西洋の辺境から出てきたということで、半信半疑だった人々も、これを一目見た瞬間に、正真正銘のカラヴァッジョだと納得するほどの絵だった」

　「消えたカラヴァジョ」は、この《キリストの捕縛》発見をめぐるノンフィクション。

　著者は、米国マサチューセッツ州在住のノンフィクション・ライター。映画化された前作「シビル・アクション」（1995年）は、全米批評家賞最優秀ノンフィクション賞を受賞している。

　登場人物がどれもユニークなキャラクターで、筋の展開も波乱万丈。イタリア･ローマの街の描写やカラヴァッジョの生涯も詳しく「どこまでが本当のノンフィクションなのか」と少し疑いながら、引き込まれるように読んでしまう。

　訳者の田中　靖は「あとがき」で、この本についてと書いている。

　ナヴォナ広場、トリニタ・ディ・モンティ教会、スペイン広場と、ローマ中を古ぼけた青いスクーターで駆け抜けるヒロインが、文書庫で見つけたのは、『キリストの捕縛』の購入者からカラヴァッジョへの支払い記録。そして、その絵がこっそり海外に持ち出されたことを示す許可証までも。

　舞台は、とつじょアイルランドの首都・ダブリンへ。国立ギャラリーに勤めるイタリア人絵画修復士が、イエズス会の司祭から宿舎（僧院）にある一枚の絵を見てもらうよう頼まれ、一目でそれがカルヴァジョの作品であることを見抜く。

　館長の思惑や一攫千金を夢見る骨董商などがからむなかで、一人の新聞記者が、この世紀の発見をスクープする、というおまけまでついている。

　画竜点睛を欠くのは、肝心の「キリストの捕縛」の絵が、本のカバー表紙の右側に少し載っているだけで、全体の図版が掲載されていないこと。Wikipedia を調べるとありました。

　「カラヴァッジョへの旅」のなかで、著者の宮下気規久朗・神戸大学大学院准教授は、この絵について説明している。

　すぐにでもダブリンに飛んで、この絵に会いたい・・・。かなわないであろう、そんな夢が膨らんだ。