世界遺産・知床の象徴であるヒグマには、２度ほど遭遇というより、遠くからかいま見ることができた。

　１回は、この時期だけ行けるというカムイワッカの滝を見に出かけたバスのなかから。道路沿いの斜面をゆっくり歩いていた。双眼鏡で観察していた監視員によると、アリを食べにきた子グマだという。

　このカムイワッカの滝(写真①)は、緩やかな岩面を川の水と温泉の水が混じって流れ落ちており、触ると温かい不思議な滝だ。アイヌ語で、カムイワッカとは「神の水が流れる川」。温泉の酸性が強いので、岩面にコケなどがつかないから、トレッキングシューズのまま沢登りを試みても、まったく滑らない。といっても、ところによってはかなりの急斜面。歩くのに不慣れな同行・Ｍは、数日間、足の筋肉痛に悩まされてしまった。

　もう１回はクルーザーツアーで、切り立った断崖や滝がオホーツク海に流れこむのを見に行った時。滞在中、海が荒れて観光船は連日休航だっただけに、船酔いの薬まで飲み、大波に揺れるクルーザーに乗るのは、なかなかの迫力だった。ウトロ港を出て、約１時間。海から遡上するカラフトマスやシロザケをねらって、ヒグマがよく出没するというルシャ川沖まで来た時、草原のなかを牡グマが歩いているのが遠目でも分かった。近くに知床自然センター（知床財団）の観察車２台がいて監視を続けている。

　そこから、１キロほどウトロ側に戻った海岸でもヒグマ２匹がなにかを食べている(写真②)。間違って海岸に打ち上げられて死んでしまったイルカかクジラらしい。１００メートルほど後ろには、別のヒグマが待機している。そのまた後ろの草原にも、もう１匹。ヒグマは、集団では行動しないようだ。

　ホテルのロビーで「ヒグマが出没しているため本日、知床５湖中、１湖と２湖以外立ち入り禁止」という表示が連日、かかっていた。しかし、自然ツアーガイドのＫさんによると、これは観光客向けの一種のトリック。本当は、ヒグマが出てくることが少ない５月から６月中旬までと９、１０月以外は、知床５湖中、３、４、５湖の３つの周辺には電気柵が設けられ、終日立ち入り禁止なのだ（写真③）。しかし、観光ハイシーズンの遊歩道閉鎖には、地元観光業者の批判も強く、「本日立ち入り禁止」の表示が連日続くことになったという。

　１湖までの木道わきでは、ヒグマが好物のミズバショウの根を食べるために掘り起こした跡がいくつもあったし、２湖近くのクワの木には、実を採るために昇り降りした爪あとも残っていた(写真④)。丸い穴は登る時のもの。滑り降りる際の爪あとは長く残っている。

　知床にいるヒグマは、約４００頭。空港に帰るバスのガイドの説明によると「東京・新宿区に約１０頭いる」勘定だそうだ。知床は、世界でも有数なクマの高密度生息地なのだ。そこへ世界遺産に認定されたこともあって、我々観光客が、野生動物に遭遇しようと胸を躍らせて押し寄せてくる。

　「新世代ヒグマ」という言葉を聞いた。

　ヒグマは本来、人間に遭遇した場合、危険を感じなければ（ヒグマ側が）避けて行き、危険を感じれば襲いかかる。

　しかし、最近の新世代グマは人間をおそれない。駐車場に現れて、観光客が車から投げたエサを平気で食べるらしい。

　キタキツネも同じような状況だ。ツアーの途中で、道路わきをトコトコ歩くキツネたちを何度か見た。ツアーガイドのＨさんよると、ホテルのゴミ箱などエサをあさりに出かける途中らしい。早朝ツアーの途中、魚の頭をくわえて、子キツネの待つ巣へ急ぐ姿を良く見るという。行く前に読んだ「知床・北方四島」（大泰司紀之、本間浩昭著、岩波新書）という本は、人間が与えた食パンをくわえるキタキツネの写真を載せ、やはり「新世代」と呼んでいる。しかし、キタキツネはエキノコックスという寄生虫を仲介し、接触して発病した人間は死亡することもある、という。

　１０数年前にニュージランドにオットセイの生息地や森に住むペンギンを見に行ったが、ナチュラルガイドに導かれて、彼らの世界をそっとのぞかせてもらうのは、ワクワクするような体験だった。

　先日、ＮＨＫが「エコツアー」という番組を放映していた。ルーマニアのドナウデルタで、１０種類の野鳥が一緒に１０００以上の巣を作っているコロニーを訪れた女性アナウンサーが「ここは、私たちが来てはいけないところ」と、つぶやくのが印象的だった。

　知床で、人間と野生動物との"ニアミス"が発生するのは、人間が野生動物たちの世界に入り込んだからだ。

　知床５湖などがある岩尾別地区には、クマザサが生い茂る草原が各所で見られる。大正時代に始まった農業開拓が失敗し、離農した跡地だ。エゾジカさえほとんど食べないクマザサが密集地には、木も生えない。「知床１００平方メートル運動」と呼ばれる、ボランティアによる森の復元運動も始まっている（写真⑤）。

　しかし、クマザサが密生した草原を見ると「１００年たって、森に帰っているだろうか」という絶望感に襲われる。

　そして、世界遺産に認定された現在の知床に観光客が押し寄せ「新世代」のヒグマやキタキツネを誕生させている。

　ヒグマの保護や安全対策のための地道な活動は続いている。http://www.shiretoko.or.jp/bear/bear_01.htm

　だが、知床の自然と観光の両立を考える前に、世界遺産・知床を野生動物たちに返すための活動をすべきなのではないのか。そんな疑問への答えは、知床を離れた今も出てこない。

　 　

　このお盆に、世界遺産・知床を訪ねた。そこで見たものは、人間と野生動物たちとの、あまりにも危い"ニアミス"ぶりだった。

　着いた日の午後８時から「ナイトシアター」と称する夜の野生動物探索に出かけた。「ヒグマと遭遇する危険がある」ということで、探索は、自然ガイドが運転する小型バスのなかからだけ。携帯用のサーチライトで照らすと、エゾジカが道路わきの斜面の芝生を食べていたり、キタキツネがトコトコ歩いていたりするのに出会う。５日間滞在している間には、ホテルの前庭や庭園、滝見物に行く途中の草原、散歩中の白樺林の近くなど、最後にはいささかうんざりなるほど多くのエゾジカに遭遇した。

写真①＝ホテルの前庭に群がるオスジカ。見えている白い草花は食べない	写真②＝散歩中に遭遇したオスジカ。どんどん近づいてきて、いささか恐怖感を抱く直前に、藪のなかに飛び込んだ

　人はこわがらないが、ある距離以上は近づかず、奈良公園のシカのようにエサをもらうこともない。あくまで野生の動物だから。しかし、人間との距離が「あまりに近すぎる！」というのが、率直な印象だ。

　知床にいるエゾジカは、世界遺産区域の山林を含めて、ざっと１万５千頭。秋の繁殖期の後には、それが２万５千頭近くまで増え、厳冬の厳しさでオスジカと０歳ジカの多くが生き残れず、春にはもとの１万５千頭に戻ってしまうという。それでも、野生動物が厳しく保護されている世界遺産区域の山林を含めても、かなり高密度な生息ぶりだ。

　明治時代には、極端に頭数が減っていたエゾジカが繁殖したのは、天敵のエゾオオカミが害獣として駆除されたりして絶滅したから。自然循環のバランスが崩れてしまったのだ。

　それによって、なにが起こったか。まず「世界遺産・知床から、花が消えた」(自然ガイドのＨさん)。エゾジカが食べてしまうのだ。

　知床５湖へのオプションツアーの途中で、原生林のなかに2メートル近い木の柵で囲まれた区域があった。エゾジカに荒らされない植生を再生する実験だという。囲みのなかでは、昔から知床に生えていた草花が戻ってきているらしい。

　地下水が岩から湧き出し、オホーツク海に注ぐフレペの滝近くの草原には、キオンと呼ばれる黄色い花畑が広がっていた。エゾジカが嫌う種類であるため、生き残った。

写真③＝フレペの滝：知床海岸探訪のクルーザーから	写真④）=キオンと呼ばれる黄色い花畑が広がっていた	写真⑤＝エゾジカに樹皮を食べられ、立ち枯れたイチイの木（フレペの滝近くで）

　冬になると草が食べられなくなったエゾジカは、イチイ、ミズナラ、エゾマツなどの柔らかい樹皮を選んで食べてしまう。水を吸い上げる導管は樹皮のすぐ裏にあるので、おかげで樹木は枯れてしまう。世界遺産区域の何箇所かで、下の樹皮をシカに食べられ立ち枯れた樹木をいくつも見た。

　知床が世界遺産に選ばれた最大の理由は「海と森の生態が共生している」(自然ガイドのＫさん)こと。だが、エゾジカの異常な繁殖は、海と共生している森の生態を崩しかねない。

　エゾジカの天敵、オオカミを再導入しようという考えもあるらしい。しかし、人間と野生動物との距離が、これほどまでに近い知床では、現実の議論にはなりにくそうだ。

　世界遺産区域を持つ、北海道斜里町では、樹皮や農産物を食い荒らすエゾジカを害獣として捕獲、食肉加工までをする民間企業「知床エゾジカファーム」を設立したという。馬肉を「サクラ」と呼ぶのに対し、鹿肉は｢モミジ｣と言うらしい。だから、この会社が作るエゾジカ肉特産品の名は｢知床もみじ｣。

　知床から帰ってから読んだ、椎名　誠の「『十五少年漂流記』への旅」（新潮社）のなかに、こんな記述があった。

　食肉論議をする前に、人間と野生動物の距離をもう一度引き離して、共生の道を探るのには、日本の国土はあまりに狭すぎるのだろうか。

　この夏に世界遺産の知床を訪ねたいと思っており、新聞の広告や書評でこの本のことを知った。芦屋市立図書館にはなく、兵庫県立図書館から転送してもらって借りることができた。

　水越武という写真家。以前ブナの森が気になり、白神山地や八甲田の森を訪ねていたころに、この人の「ブナ　ＶＩＲＧＩＮ　ＦＯＲＥＳＴ」（１９９１年、講談社刊）という写真集を買ったことがある。

　「ブナ」のあとがきで、水越武氏は「３年ほど前に、野生的な厳しい自然にひかれて私は北海道の道東に移って来たのだが、ここではブナはみられない」と書いている。そのころから「知床」の写真を撮り続けてきたのだろう。

　　「写真集　知床」には、分け入った原始の森とそこで繰り広げられる生命の営みのダイナミックさがあふれている。

　海岸に盛り上がるようにうねる水草の群れ、天然記念物のカラフトルリシジミの交尾、シレトコスミレの群落、広大な山麓が一気に海岸で切れ落ちる高い崖、針葉樹と広葉樹が混交する夏の豊かな森、そして流氷の迫力、ヒグマの生態、卵を産んで死んでいくサケの群れ・・・。これまでに見たことのないゆたかさと荒々しさ、いとおしさがあふれる自然が、そこにあった。

　しかし、この写真集は、北海道の自然に対する、ある種の無念さから生まれたものであるようだ。

　昨年夏に札幌で開かれた「写真集　北海道を発信する写真家ネットワーク展ＣＡＮ」という催しで、水越武は自分が考える"美しい自然"について、６つを挙げている。

• 生物の多様性に恵まれている
• 自然本来が持っているリズム、緊張感が乱れていない
• 川、海、山、森などの生態系がバランスよく存在し、有機的に繋がっている
• 生態系が健康で循環が良く、野生の息遣いが聞こえる
• 生の厳しい自然のエネルギーが感じられ、大地が広大
• 四季の移り変わりに大きな変化があり、それぞれの季節の表情が豊か

　水越氏は、世界中を歩いて「北海道は世界で最も美しい自然が島だったに違いない」と、移住を決意する。開拓しつくされた今の北海道には、水越氏が考える"美しい自然"がないことを知りながら・・・。そして、理想とする美しい北海道が今も知床にはある程度残っているのではないかと考え「知床で自分の夢、自分の意図する写真を撮り始めた」。その集大成がこの写真集なのだ。

　「写真集　ブナ」のあとがきで水越氏は、ブナを取り続けた理由の一つとして「糧を(ブナの)森林に求めながら、極めて高い文化を持ち、(ブナの)生態系にすっぽり溶け込んで生きてきた縄文人に」人間としての理想の生き方を見る、と書いている。

　そして北海道では「アイヌの文化・美意識を反映させる方法として、ネイチャー写真を撮っている」と、札幌の催しで話している。

　そのアイヌの人たちと知床の自然のかかわりを、環境学者の小野有五・北海道大学院教授が「写真集　知床」の解説で、描き出している。

　「知床も国後も、長いこと、そこでの主人公はアイヌ民族であった」「アイヌ語の『シレトコ』は『シリ(大地)』の『先端（エトコ）』であり、たんに岬という意味にすぎない」

　「生き物でシレトコを象徴するのは、なんといってもヒグマであろう。アイヌにとっては最高のカムイ（神）、山のカムイ（キムンカムイ）であった。・・・いまの日本列島で、ヒグマがもっとも原始のままの生き方を保っているのがシレトコだからである」

　アイヌは、生まれたばかりの赤ちゃん熊をコタン(村)に連れて帰り、飼うのが危険になったころ、イヨマンテという儀式をしてカムイの国に送り返した。「アイヌ語では、イ（それ）オマンテ（送る）という意味だ。カムイのように尊いものの名はうかつに口にできないので、あえてイ（それ）というのである」

　　今年3月4日付け読売新聞の企画連載記事に、こんな記述があった。
　「アイヌの人たちは、ヒグマやサケを捕獲して神にささげる儀式を行い、自然の恵みに感謝した。自然と共生する持続可能な暮らしが、ここには存在していた」

　カムイであるヒグマを天に返すという考えとは、ちょっと違う記述だが・・・。

　この記事によると、知床が国立公園であることを理由に、アイヌ民族のヒグマ、サケ漁の権利は奪われたまま。
　国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）は２００５年に「自然環境の管理、持続可能な利用のために、アイヌ民族の文化や伝統的知恵、技術を研究することが重要」と、日本政府に勧告しているが、いまだに具体的な動きはない、という。

　この夏、アイヌのひとたちと共生する、どんな自然に出会うことができるだろうか。

　ついでに読んだ本

• 「アイヌ歳時記　二風谷のくらしと心」（萱野茂著、平凡社新書）
• 「コタンに生きる」（朝日新聞アイヌ民族取材班、岩波書店・同時代ライブラリー）
• 「アイヌ概説　コタンへの招待」(野口定稔著、１９６１年)