読書日記「火を熾す」（ジャック・ロンドン著、柴田元幸訳、スイッチ・パブリッシング刊）

火を熾す (柴田元幸翻訳叢書) (柴田元幸翻訳叢書―ジャック・ロンドン)

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ジャック・ロンドン
スイッチ・パブリッシング
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バイタリティー溢れる強靭な主人公の魅力でぐいぐい読ませる重厚な作品集です。

なぜ、いまジャック・ロンドンなのか。

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　作者、ジャック・ロンドンは、なんと１９世紀のアメリカの作家。
　貧困家庭に生まれ、多くの職業を体験し、世界を放浪しながら２０冊の長編小説、２００本に及ぶ短編小説を残している。

　翻訳の名手、柴田元幸が、そのなかから９本を選んで新訳したのが、この本である。

　訳者は「あとがき」でこう書いている。

　「ロンドンの文章は剛球投手の投げる球のような勢いがあり、誠実で、率直で、ほかの作家ではなかなか得られないノー・ナンセンスな力強さに貫かれている」

　「翻訳にあたっても、いつも以上に透明性めざし、この作家の身上である勢いを削がないように努めたつもりである」

　９篇ともすごい剛球小説だが、昔からの〝焚き火大好き人間〟なだけに,最初に引きずり込まれたのは表題になっている「火を熾す」の焚火シーンだった。

　男が１匹の犬だけを連れて極寒のアラスカの原野を歩いている。零下５０度（摂氏零下約４５，６度）から零下７５度（同５９・４度＝訳注から）まで冷え込んでくる。

　途中で弁当を食べようとするが、手袋を脱いだ手はたちまち麻痺し、氷の口輪に邪魔をされてパンを一口も齧れない。

　「火を熾しにかかった。下生えの、よく乾いた枝が前の春に増水で流されてたまっているところから薪を集めた。小さな炎からはじめて、慎重に作業を進め、やがて勢いよく燃える火が出来上がった」

　寒さを克服した男は、無事食べ終え、パイプで一服する余裕さえあった。

　再度、歩き始めて不運に見舞われる。固い氷の下の湧き水に足を突っ込み、濡らしてしまう。
　今度も「火はちゃんと燃え、パチパチと音を立て、炎を大きく躍らせるごとに生命を約束している」
　しかし、エゾマツの下で火を熾したのが間違いだった。頭上の大枝には、かなりの重さの雪が積もっていた。
　その雪が

「なだれのように大きくなって、いきなり何の前触れもなく男と火の上に落ちてきて、火は消えてしまった！さっきまで燃えていたところには、真新しい乱れた雪の外套があるばかりだった」

　別の場所で再度、火を熾そうとするが、足が凍り、両手が麻痺してくる。手袋をはめた両手で挟んだ硫黄マッチの束に火をつけたが、雪の上に落してしまう。小枝にへばりついた腐った木のかけらや緑色の苔を歯で食いちぎり、火を育てようとするが「苔の大きなかけらが小さな炎の上にもろに落ちた。・・・火は消えた。

　歩きだしたが倒れてしまう。

「威厳をもって死を迎えるという観念を頭に抱いた。・・・俺は馬鹿な真似をやった、首を切り落とされた鶏みたいに駆け回って。・・・最初のかすかな眠気が訪れた」

　この短編を、村上春樹が短編集「神の子どもたちはみな踊る」（新潮文庫）のなかの「アイロンのある風景」で取り上げていることを、新聞の書評とネットサーフインで知った。さっそくアマゾンに４５０円（アマゾンポイント１０円引き、送料無料）で注文、翌日届いた。

　主人公の順子は、高校1年の時に宿題の読者感想文で、この短編を読み「この旅人はほんとうは死を求めている」と、この物語の核心に気がつく。

　「あやしい探検隊焚火発見伝」「あやしい探検隊焚火酔虎伝」といった焚き火シリーズを書いている椎名誠などが作っている国際焚火学会という遊び心いっぱいの集団がある。

その国際焚火学会編の「焚火の時間」（コスモヒルズ刊）、「焚火パーティへようこそ」（講談社＋α文庫）でも、ジャック・ロンドンのこの短編が取り上げられている。

「厳寒のアラスカやシベリアを舞台にした，Ｊ・ロンドンやＨ・Ａ・バイコフの小説には、たくさんの焚火が登場する。これらの小説では、過酷で原始性の強い自然環境を描いているので『たき火は命と同じ』という価値を持って表現されている」

「文明に毒されたあまたの放漫さからときとして謙虚さを取り戻すべく、人間は森、露地、海、川、山、庭、あらゆる場所で焚火をするということである」

　焚火に凝りに凝っていた若い頃がなつかしい。山行の帰りの河川敷、借り農園、千葉・稲毛の人工海岸、西宮・香櫓園浜、ニュージランド南島の海岸・・・。ジャック・ロンドンの描く世界とはほど遠い小さな、小さな冒険?だったが。