読書日記「ペスト」（アルベール・カミュー著、宮崎峰雄訳、新潮文庫）

　　　２月の末に、この本が話題になっているのを知り、AMAZONに注文したが、注文が殺到しているのか、さっぱり届かない。
　それを知った友人が倉庫の段ボール箱から探し出し、貸してくれた。「昭和６３年７月、３８刷」とある。活字が小さく、読むのに苦労した。

　１９４※年４月１６日の朝、フランスの植民地であるアルジェリアの港町、オランに住む医師ベルナール・リューは、診療室から出ようとして階段で１匹の鼠の死骸につまずいた。・・・新聞は、約８千匹の鼠が収集されたと、報じた。

　具合が悪くなった門番のミッシェル老人を診にいくと、老人は苦しそうだった。

　

半ば寝台の外に乗り出して、片手を腹に、もう一方の手を首のまわりに当て、ひどくしゃくりあげながら、薔薇色がかかった液汁を汚物溜めのなかに吐いていた。・・・熱は三十九度五分で、頸部のリンパ腺と四肢が腫脹し、脇腹に黒っぽい斑点が二つ広がりかけていた。

　救急車の中で、老人は死んだ。やがて、街には死人があふれ出した。２０年ほど前に本国のパリを襲い、黒死病と恐れられたペストの来襲だった。県には、血清の手持ちがない。当局の公布で、市の門が閉じられ、オランの街は封鎖された。

　

（電車の）すべての乗客は、できうるかぎりの範囲で背を向け合って、互いに伝染を避けようとしているのである。停留所で、電車が積んできた一団の男女を吐き出すと、彼らは、遠ざかり一人になろうとして大急ぎのていである。煩雑に、ただ不機嫌なだけに原因する喧嘩が起こり、この不機嫌は慢性的なものになってきた。

　街の中央聖堂の説教台にバヌルー神父が上がった。

　

「皆さん、あなたがたは禍のなかにいます。皆さん、それは当然の報いなのです。・・・今日、ペストがあなたがたにかかわりをもつようになったとすれば、それはすなわち反省すべきときが来たということであります」
　「あなたがたは、日曜日に神の御もとを訪れさえすればあとの日は自由だと思っていた。二、三度跪座（きざ）しておけば罪深い無関心が十分償われると思っていた。しかし、神はなまぬるいかたではないのであります」

　しかし、その後バヌルー神父は大きく変わる。「最初ペストに神の懲罰を見、人々の悔悛を説いていた彼は、救護活動に献身し、『少なくとも罪のない者』だった少年の死を目撃して、（あの説教）が『慈悲の心なく考えかつ言われた』言葉であったこと」を反省する。

　やがて、その神父も「寝台から半ば身を乗りだして死んでいる」のが発見される。

　鼠が再び姿を現し始めた。「統計は疫病の衰退を明らかにしていた」

　　

だが、ペストが遠ざかり、最初音もなく出てきた、どことも知れぬ巣穴にまたもどろうとしているようにしているように見えたとき、市中で少なくとも誰かだけは、この引揚げ開始によって愕然たる思いに突き落とされていた。

　「この町のなかで、一向憔悴した様子も気落ちした様子もなく、さながら満足の権化という姿を保っている」犯罪者、コタールだった。

　市の門がついに開き、大通りは踊る人々であふれた。祝賀騒ぎをしている群衆に向かって、コタールは突然、自分の部屋から発砲して何人も傷つけ、警官に捕まった。

　医師のリューは、この歓喜する群衆の知らないことを知っていた。

　

ペスト菌は決して死ぬことも消滅することもないものであり、数十年の間、家具や下着類のなかに眠りつつ生存することができ、部屋や穴蔵やトランクやハンカチや反古（ほご）のなかに、しんぼう強く待ち続けていて、そしておそらくはいつか、人間に不幸と教訓をもたらすために、ペストがふたたびその鼠どもを呼びさまし、どこかの幸福な都市に彼らを死なせに差し向ける日が来る日が来るであろうということを。

　今月の中旬、NHKの「100分de名著」という番組でこの「ペスト」が再放送されていた。

「ペストとは、人を殺すこと。書いた背景には、ナチスのユダヤ大虐殺があった」と、出席者はカミューの不条理の世界を解説していた。

　　再放送の直後に、AMAZONから新潮文庫「ペスト」の増刷版がやっと届いた。この文庫本の累計発行部数は104万部に達したという。

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読書日記「ペスト」（アルベール・カミュー著、宮崎峰雄訳、新潮文庫）

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