このお盆に、世界遺産・知床を訪ねた。そこで見たものは、人間と野生動物たちとの、あまりにも危い"ニアミス"ぶりだった。

　着いた日の午後８時から「ナイトシアター」と称する夜の野生動物探索に出かけた。「ヒグマの遭遇する危険がある」ということで、探索は、自然ガイドが運転する小型バスのなかからだけ。携帯用のサーチライトで照らすと、エゾジカが道路わきの斜面の芝生を食べていたり、キタキツネがトコトコ歩いていたりするのに出会う。５日間滞在している間には、ホテルの前庭や庭園、滝見物に行く途中の草原、散歩中の白樺林の近くなど、最後にはいささかうんざりなるほど多くのエゾジカに遭遇した。

写真①＝ホテルの前庭に群がるオスジカ。見えている白い草花は食べない	写真②＝散歩中に遭遇したオスジカ。どんどん近づいてきて、いささか恐怖感を抱く直前に、藪のなかに飛び込んだ

　人はこわがらないが、ある距離以上は近づかず、奈良公園のシカのようにエサをもらうこともない。あくまで野生の動物だから。しかし、人間との距離が「あまりに近すぎる！」というのが、率直な印象だ。

　知床にいるエゾジカは、世界遺産区域の山林を含めて、ざっと１万５千頭。秋の繁殖期の後には、それが２万５千頭近くまで増え、厳冬の厳しさでオスジカと０歳ジカの多くが生き残れず、春にはもとの１万５千頭に戻ってしまうという。それでも、厳しく保護されている世界遺産区域の山林を含めても、かなり高密度な生息ぶりだ。

　明治時代には、極端に頭数が減っていたエゾジカが繁殖したのは、天敵のエゾオオカミが害獣として駆除されたりして絶滅したから。自然循環のバランスが崩れてしまったのだ。

　それによって、なにが起こったか。まず「世界遺産・知床から、花が消えた」(自然ガイドのＨさん)。

　知床５湖へのオプションツアーの途中で、原生林のなかに2メートル近い木の柵で囲まれた区域があった。エゾジカに荒らされない植生を再生する実験だという。囲みのなかでは、昔から知床に生えていた草花が戻ってきているらしい。

　地下水が岩から湧き出し、オホーツク海に注ぐフレペの滝近くの草原には、キオンと呼ばれる黄色い花畑が広がっていた。エゾジカが嫌う種類であるため、生き残ったのだ。

写真③＝フレペの滝：知床海岸探訪のクルーザーから	写真④）=キオンと呼ばれる黄色い花畑が広がっていた	写真⑤＝エゾジカに樹皮を食べられ、立ち枯れたイチイの木（フレペの滝近くで）

　冬になると草が食べられなくなったエゾジカは、イチイ、ミズナラ、エゾマツなどの柔らかい樹皮を選んで食べてしまう。水を吸い上げる樹脈？は樹皮のすぐ裏にあるので、おかげで樹木は枯れてしまう。世界遺産区域の何箇所かで、下の樹皮をシカに食べられ立ち枯れた樹木をいくつも見た。

　知床が世界遺産に選ばれた最大の理由は「海と森の生態が共生している」(自然ガイドのＫさん)こと。だが、エゾジカの異常な繁殖は、海と共生している森の生態を崩しかねない。

　エゾジカの天敵、オオカミを再導入しようという考えもあるらしい。しかし、人間と野生動物との距離が、これほどまでに近い知床では、現実の議論にはなりにくそうだ。

　世界遺産区域を持つ、北海道斜里町では、樹皮や農産物を食い荒らすエゾジカを害獣として捕獲、食肉加工までをする民間企業「知床エゾジカファーム」を設立したという。馬肉を「サクラ」と呼ぶのに対し、鹿肉は｢モミジ｣と言うらしい。だから、この会社が作るエゾジカ肉特産品の名は｢知床もみじ｣。

　知床から帰ってから読んだ、椎名　誠の「『十五少年漂流記』への旅」（新潮社）のなかに、こんな記述があった。

　食肉論議をする前に、人間と野生動物の距離をもう一度引き離して、共生の道を探るのには、日本の国土はあまりに狭すぎるのだろうか。

　お盆明けのＮＨＫハイビジョンで、ＢＢＣ制作のＤＶＤ「アウシュビッツ強制収容所　解放から６０年」を放映していた。

　そのＤＶＤ　は丸善から売られているようだが、元ユダヤ人収容者だけでなく、アウシュビッツに勤務した旧ナチス親衛隊員、捕虜として収容されていたポーランドや旧・ソ連人たちが、大量虐殺や人体実験だけでなく、終戦で解放された人々の衝撃的な事実を証言していく。

　戦慄を感じずには見れない作品だが、同時に対ナチス戦争の戦勝国であり、ユダヤ人に差別意識を持ったかもしれないゲルマン民族の一国営放送局が作成した、という背景も、なんとなく感じてしまう。

　それは多分、この放映を見たのが、花元　潔、米田　周両氏による「アウシュビッツの沈黙」を読んだ直後だったからだろう。アウシュビッツには直接関与していない日本の２人のジャーナリストが、強制収容所のうすれかけた記憶を記録するために、ヨーロッパに出かけて苦労を重ねたことに、驚きと尊敬の念を感じずにはおられない。

　　実はこの本は、東海大学の企画で１９８８年に制作されたビデオ「夜と霧を越えて」(米田　周監督)を活字化したものである。

　「ユダヤ人」「連れ去られた子どもたち」「人体実験」「収容所」の項に分かれて、２３人の元ユダヤ人収容者の証言が、克明に再現されている。

　

著者・花元氏は、あとがきで、こう語る。

花元氏は前書きでは、こう問いかけている。

　アメリカの原爆投下、日本人が行った虐殺行為、そして、今でも世界各地で絶えない"人間の生命を愚弄する行為"。花元氏と２００１年に急死した米田氏は、これらの事実からも目をそらしてはいけないと、問いかける。

　実はこの本、友人Ｍの薦めで芦屋市立図書館に新規購入申し込みをしたのだが、生来の愚者、新たな視野を拓くきっかっけになるのかどうか。

　

　独居老人になってから、月に１回、料理教室に通い出した。

　「なるほど」と思ったのは、レシピ通りに作るのが基本ということ。とくに、醤油、砂糖、みりん、酢、オイルなどの調合さえ間違えなければ、煮魚でもロールキャベツでも、タコとセロリーのサラダでも・・・。ちゃんと食べられる。

　しかし、この著書に盛り込まれた４５篇の小品と２０の写真集を読むと、料理の知恵、おとなの味はいかに奥深いかを知らされる。「ヘー！ホー！」と、我が男の料理の底の浅さを思い知る。

自慢の味

「すいかを切るとき、種がすくないところを表面にするためには縞模様のあいだに包丁を入れる」
「冷や麦をゆでるときには火を止めたあとふたをして一瞬蒸らすとぐっとおいしくなる」
　豆腐は水を切ると味がしっかりし、炒めるときもおいしさが跳ね上がる

と著者。

　「さいきんの自慢をひとつ」というレシピをさっそくやってみた。ゆでたほうれん草をザクザクに切り、しっかり水切りして崩した豆腐と和える。味つけは塩、オリーブオイル、黒こしょう。

　「ウーン」。もうひとつピンとこなかった・・・。しかし、水切りして大きめに割りほぐした豆腐をまずきつね色がつくまで焼く、というチャンプルは一度、挑戦してみよう。

ひとりの味

　「立ち呑みはひとりが似合う」。大阪キタの梅田新食堂街の立ち呑み屋が込んでくると「ダークする」。おたがいの肩がぶつかり合わないように「（コーラスグループの）ダークダックス」さながらの構えをとる。「キタの立ち呑み屋の風情は天下一品だ」

水の味

　京料理「菊乃井」の三代目主人の話し。「関東の水で炊いた米は粒が立って硬めやから、がちがち食べんといかん。ところが京都の水はにやにやっとした炊き上がり。やわらこうて、もちっとしている。関東の水は硬度が高く、京都の水は軟水やからね」「東京の水は、僕らにしてみると喉にひっかかんねんな」

　実践女子大学の数野千恵子准教授の言葉。

「ヨーロッパは硬水だからこそ、硬い肉や野菜をじっくり込んでシチューをつくったり、スープストックをつくる。長時間煮込むと、硬水の素材から抽出されたイノシン酸やアミノ酸とよりよく結合して濃いうまみになります」

　ヘー、知りませんでした。

　甘鯛をアクアパﾂツアで作る時、軟水は魚のうまみが穏やかに出た澄んだ味。硬水は魚の骨太なうまみがぐいっと前面に押し出された味になる。

山形県鶴岡市のイタリアンレストランのオーナーシェフの話し、という。

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泣ける味

　あん肝、からすみ、酒盗、いかの塩辛、くちこ、このわた、塩雲丹、ばくらい、にがうるか、・・・じこい、浜納豆、豆腐の味噌漬け・・・。「豆皿にほんの少し取り分け・・・ちびちび舐める。啜る。齧る。すると、そのたびに酒の味わいがくっきりと際立ち、また一献」

　ウーン、味わったことのない珍味がある・・・。

もうしわけない味

　この本にはいくつか「おとなの味」が楽しめる店やレストランが登場する。この欄に出てくるのが、名古屋・広小路伏見角の居酒屋「大甚」。著者たちは、ここで開店直後の午後4時過ぎに飲みだすという桃源郷を味わう。

「お客のすがたはぽつり、ぽつり。しんと静まって、こころなしかみなおとなしい。けれども、どこかうれしそうだ」

　この店で、二十年ほど前に，友人と午後４時の桃源郷を味わったことがある。バタヤン、こと田端成治。中日新聞名古屋本社の根っからの芸能記者だったが、酒を浴びるように飲んで・・・。本紙に連載されたコラムをまとめた「ちりとてちん」(非売品、中日新聞本社出版開発局)というすごい本を残して、逝ってしまった。１９９８年、享年５６歳。

　このお盆、バタヤン帰ってこないか？と、なつかしい本を繰る。

深山の味

　もう一店。石川県白山麓の摘草料理「うつお荘」。

　「ふきのとうの辛味噌だれは、箸の先にのせて舐めるたび、辛さの刺激がぴりりと容赦ない。イチジクのごま味噌だれは、時間をかけてじっくり擂ったにちがいなく、こっくりと濃厚な密度に夢中になる。・・・ずいきのしゃくしゃくっと切れのよい歯ごたえ。目にも芳しい翠いろのもち草の葛寄せには、青々とした苦みが走る。大葉ぎぼしは、噛むうちわずかに滲み出るぬるみが愉しい。もみじがさはこりこりっと軽やかかでーーー」

　死ぬ前に一度は、と夢見つつ。　

おとなの味

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　故辻邦生氏の奥様である著者が書いたエッセー「辻邦生のために」（新潮社刊）を、数年前に読んだことを思い出した。

　長く住んだパリのアパルトメントに、特別の許可を得てプレートをつけたことや、熊が大好きな辻邦生が大きなくまのぬいぐるみを自宅に届けさした話しなど、ともに歩いて作品を生み出していったお二人のエピソードがいっぱいつまっていた。

　今回の著作は、名古屋大学名誉教授で、ビザンチン美術の専門家である佐保子夫人が、新潮社から刊行された辻邦生全集(全20巻)の月報のために執筆したもの。それぞれの作品が成立した契機や"種"を明かすという、辻邦生ファンにはたまらなくなる本である。

　第四章「背教者ユリアヌス」の項には、こう書いてある。


　第九章、第十章では「春の戴冠」についての秘話が明らかになっている。


　ところが第十章の最後に、こんな「付記」が載っていた。


　中央公論新社に聞いてみると、すでに①②が刊行され、③は８月２５日の予定。④は未定だという。文字の大きさは、どうだろうか。１９７７年の初版本（上・下）の字を追うのさえ、もうしんどくなっている。

　第十四章の「西行花伝」は、このブログでも書いたが、この作品が辻　邦生の最後にして、最高の作品であることを知った。


　第二十章「アルバム、年譜、書誌など」に、こんなことが書いてある。


　こんな本を読むと、著作とは別の世界をのぞかさされたような気がして、もう一度、一連の作品を読み返したくなる。困ったものである。

　「おひさしぶりです、武田　花さん」。一度もお会いしたことがない１０歳も年上の見知らぬ男が、こんな風にお呼びする失礼をお許しください。

　実は私、お母様の故武田百合子さんの大ファンです。「富士日記」（上、中、下、中央公論新社刊）は３、４回。「犬が星みたロシア旅行」「ことばの食卓」「日々雑記」だけでなく、武田　花さんが写真を撮られた「遊覧日記」も、もちろん読みました。お父様の故武田泰淳さんの本は、１、２冊をのぞいただけなのに。

　「富士日記」で、☆マークがついているところは、お母様でなく武田　花さんが書かれたのでしたね。この本の舞台となった富士山麓｢武田山荘｣が建てられた昭和３９年当時は、確か立教中等部に在学されていた。

　庭でスキーを楽しんだり、愛犬「ポコ」のびっこを心配したり・・・。作文を書いているような中学生らしい一生懸命の文体がほほえましかった。

　ところが、武田　花さんの新しい写真エッセイを一気に読んでびっくりしました。「天衣無縫の文章家」と評された武田百合子さんの文体そっくりだと。

　お母様そっくりと言われるのは不本意でしょうが「にやり」「くすり」としながら読んだいくつかの文章を引用させてください。






　「インドのホテルで、ドキドキ」は、大変でしたね。

　今日、図書館で「季節のしっぽ」の借り入れ申し込みをしました。楽しみです。

　時々、ちらっと登場される正体不明の｢家人｣様によろしく。

　

　今年４月に８０歳で亡くなった作者の略歴を見ると、旧制静岡高等学校に入学直後にカトリックの洗礼を受けられたようだ。霊名は、おそれ多くも私と同じアウグスチノ。

　小川国夫氏は、カトリックとプロテスタント諸教会が取り組んだ新共同訳聖書の国語委員でもあった。翻訳者兼編集委員として一緒に仕事をされた和田幹男・聖トマス大学名誉教授（カトリック箕面教会主任司祭）は｢不必要な言葉を削り、詩的に文章を構成される節度ある作業が印象的。言葉を非常に大切にされる方だった｣と追悼されていた。

　この話を聞いた直後に、遺作短編集「止島」と遺作随想集「虹よ消えるな」が同時発売された。地味な作風もあるのか、図書館ですぐに借りることができた。

　最初の「葦枯れて」は、収録されている１０作品中唯一の時代小説。戦乱の末に、敵味方に分かれた幼なじみのいとこを殺した自分を責めてあちこちで告白を続け、ついにいとこの弟に殺されてしまう。犯した罪の懺悔をやめないやさしきキリスト者を思う。

　　残りの９作は、郷里での出来事や思い出で綴られる。

　「琴の想い出」は、祖父の家に出入りしていた車夫・亀さんの孫、琴との淡い恋と別れを描く。祖父が死んだ夜、訪ねてきた亀さんが立ち去るのを見て「私の胸には琴の暗さがよみがえりました。忘れていないまでも、おおかた過去になっていた暗さでしたが・・・」

　「止島」は、いくしむように可愛がられた祖母が病気になり、深い孟宗竹の藪に囲まれた二階家に閉じ込められたように寝たきりでいる話し。それを見舞う作者。「本当か、裏二階に怖気をふるったのではないのか。裏二階は止島にされちまったんじゃないのか。お前も、胸に手を当てて考えてお見」。そして祖父の死。二人をモデルにしてやさしく、かなしい生と死を描く。

　これは、私小説なのだろうか。ちょっと違うような気もするが、よく分からない。

　「未完の少年像」では、作者の小説観が語られる。ある障害者施設で講演をした後、旧制高校の同級生だった園長と文学談義が始まる。
　随想集「虹よ消えるな」には、もう少し分かりやすい説明がされている。

　小説家として生きることを書くことは、これほど厳密に、ひと時、ひと事を見続けることなのかということを、心に深く思いいたされる。

　　新聞記者をしていた頃は、よくビジネス書を乱読したものだが、最近はほとんど読まなくなった。というより、なるべく読まないようにしている。読んだ後で、なんだか損をした感じがすることが多いのだ。

　　先月の日経・書評欄で「なぜビジネス書は間違うのか」（フイル・ローゼンツワイグﾞ著、桃井緑美子訳、日経ＢＰ社刊）という本を紹介していたが、ビジネス書の欠陥をうまくまとめてあった。「業績の好調さだけからリーダーシップや価値観まで高く評価してしまう」。

　　２０数年前に、本棚にあふれる本を整理するために、古本屋さんに来てもらったことがあるが、ベストセラーだったビジネス書を1冊も引き取ってもらえなかったことがある。一言「この種の本、まったく売れまへんのや」・・・。 替わりに、中里介山の「大菩薩峠」、確か角川文庫全２７巻にポンと１万円を出されたのにはびっくりした。

　　以来、本棚にたまったビジネス書は、市役所の廃品回収の日に出すことにした。

　　今でも本棚のビジネス書のなかで残しておきたいと思うのは「花見酒の経済」(笠　信太郎著、昭和三六年)、「柔らかい個人主義の誕生」（山崎正和著、昭和５９年）、「人本主義企業」（伊丹敬之著、１９８７年）くらいだろうか。

　「日本は没落する」が昨年末に出た時には、「ミスター円」の異名を取った元財務官僚の作ということもあって、けっこう評判がよかった。図書館に申し込んだが、希望者が多く、先日、半年ぶりにやっと借りることができた。やはり新鮮さはほとんど霧散していた・・・。

　ただ｢ポスト産業資本主義の時代に移って、資本＝マネーの果たす役割が、前世紀と根本的に異なってきた｣という記述にひかれた。
　恒常的な金余り現象で、デリバティブなどの金融テクニックで膨れ上がった資金がＩＴ技術を駆使してさらなる膨張の機会を求めて駆け巡る「ファンド資本主義」が横行している。
　産業資本主義の時代は｢お金を追いかける｣時代だったが、ポスト産業資本主義時代は「お金が追いかける」時代だという。

　最近の原油や穀物の異常な高騰の原因も、これでかなり説明できそうだ。

　　もう一つ気になったのは、榊原氏が「日本没落」の最大原因として挙げている日本の教育水準の低落ぶり。

　最近になって見直されようとしている「ゆとり教育」も、日本の子どもたちの学力、学習意欲低下のあらわれと見る。中国・清華大学には、優秀な留学生を獲得するため、米国の有力大学がスカウトに日参しているが「日本に来たという話しは聞いたことがない」。

　しかし、有名学習塾が駅前に軒を並べる阪急・西宮北口駅などが、夜間や日曜日に小学生のラッシュ・アワーになるのも異様な風景だ。小学校低学年から塾通いを強いられる彼らの未来は、どんな｢没落・日本｣なのだろうか。

　最近読んだ、その他の本

• 「チューバはうたう」（瀬川　深著、筑摩書房）
  
  　第２３回太宰治賞を受けた小児科医の小説。中学生の時にチューバに出会ったのをきっかけに、ひとりでチューバを吹いてきた若い女性の物語。同じインディペンデントの仲間と出会い、世界一のチューバ吹きとコラボレーションをやってしまう。チューバに惚れこむ清新さと、チューブを吹く描写に引き込まれる。
  
  読んだ後、２回ほどコンサートに出かける機会があった。チューバだと思っていた楽器が実はホルンだったと、後で分かったのはお粗末でした。
  
  
• 「食堂かたつむり」（小川　糸著、ポプラ社）
  
  　　いつまでも本屋に横積みしてあるので気になり、図書館に借り入れを申し込んだら、やはり半年後に読むことができた。
  
  　　インド人の恋人に逃げられるなどのショックで声を失った若い女性が、確執が続いている故郷の母(おかん)のもとに帰り、食堂を開く。１日１組だけの客に出すメニューがなんとも食欲をそそり、食べた客たちになぜか幸せが訪れる。
  
  　　病魔におかされたおかんの再婚と死。その披露宴に、長年、愛し、育ててきた豚のエルメスを供する描写に最後まで引き込まれる。

　
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　「ブータンって、どんな国？」。友人Ｍに聞かれ「国民総幸福（ＧＮＨ）を国家の理念にしていて・・・」とまで言って、それ以上答えられなかった。

　ちょうど、ブータンが今年から国民の多くが望んだ国王親政を国王自らが廃止し、立憲君主・議会民主制に移ろうとしている一方で、隣国ネパールでは議会が王制廃止を決め、国王が王宮を追われるニュースが流れた。

　そんな時に、この本を書店で見つけた。チベット仏教を学んだ著者は、鎖国状態にあったブータンに５年がかりで入国し、たまたま国立図書館顧問に就任したことから、１０年もの長居をして、この国の魅力に取り付かれてしまう。

　そして、第４代国王ジクメ・センゲ・ワンチェック＝写真＝の信任を得て、国王の人柄を忠実に反映したブータンの近代化を体験する。

　ＧＮＨを提唱する第４代国王政治の特色は「開発は必須だが、伝統文化や生活様式を犠牲にはしない」ということ。

　１９８０年代初め、観光政策の一環として登山が解禁された。７０００メートル級の未踏処女峰が世界の登山家の垂涎の的となった。登山のポーターとして農民が駆り出された。しかし、農民たちは国王に直訴した。「仕事もない人たちのために、わたしたちの仕事ができません」。登山永久禁止条例が作られた。

　インドに輸出され、国家歳入の４０％を占める水力発電も、巨大なダムを建設して村落が水没したり、生態系に危害がおよんだりすることがないよう、川の流れの落差を利用したものしか建設されない。

　衆愚に近くなってきたどこかの島国大国の民主主義に比べ、1本筋が通った国家の運営の見事さに感銘させられる。

　もう１冊。同じ著者が訳した「幸福大国ブータン　王妃が語る桃源郷の素顔」（ドルジェ・ワンモ・ワンチェック著。日本放送出版協会刊）を図書館で借りた。

　副題にあるように、著者は、４代国王ジクメ・センゲ・ワンチェックの王妃。

　ブータンの冬の首都だったプナカ県の小さな村に育った王妃は、自然と人間が共生する桃源郷の姿を生き生きと描きだしている。

　ブータンの近隣諸国では森林が伐採され、地下資源の採掘で空気が汚染されているのに、ブータンでは、４０年前には国土の５割以下だった森林面積が７２％にまで増えた。

　虎、雪豹、サイ、レッサーパンダ、オグロヅル 、アカエリサイチョウ、ニジキシといった世界では絶滅が心配されている動物たちも快適な生息地で繁殖している。

　海外から来た旅行者は、ブータンの澄んだ空気と透き通った河川の水に目を見張る、という。

　ブナカ・ゾンなど、自然と調和した白亜の城塞や動物、植物などの多様性を実感できる王立マナス自然公園、温泉での湯治など、王妃はブータンの魅力を誇らしげに語る。

　世界各国では、環境保護の法律や規制があるのに環境が破壊されているのに、ブータンでは自然が守られているのは、ブータン仏教の教えに根ざした価値観が打ち立てられているからだという。

　日本には伝来しなかったブータン特有の仏教は「生きとし生けるものを敬う」ために、食べるために動物を殺すことに強い抑制が働くし、木、森、山、川、湖、岩、洞窟などの自然に神が宿っていると信じられている。

　王妃は、ブータンという国を有名にした「国民総幸福（ＧＮＨ）」という指針も、仏教的人生観に裏打ちされたものだと、話している。

　ＧＮＨは、どんな指標を集約したものかと、著書「ブータンに魅せられて」でも探しまわったが、具体的な記述がない理由が分かった。ＧＮＨとは、ブータンの人たちの生き様を現したものなのだ。

　「国民の約９７％が幸福と感じている」。２００５年の国勢調査で、こんな信じられないような結果が出たのもうなずけないではない。

　もう１冊。ブータンのことを少し書いた本「太古へ　ニュージランドそしてブータン」（辰濃和男著、朝日新聞社刊）を、本棚で見つけた。

　ブータンの項は青いけしを見つけに行く話しだが、ガイドとの間でこんな会話が交わされる。

　最近、読んだ本

• 「月の小屋」（三砂ちづる著、毎日新聞社）
  
  　リプロダクティブヘルス（女性の保健）を中心とした疫学という専門分野で国際的にも活躍した津田塾大学教授が、初めて書いた短編小説。
  
  　ラジオの著者インタビューで知ったが、最後の「小屋」がおもしろい。
  
  年頃になった娘は昔、月経小屋に入る習慣があった。そして、母親や地元の老女から女性の体やセックス、出産の不思議さについて実地教育を受ける。６７歳の独居老人が、これまで知らなかった世界を知る気品ある作品。
  
  
• 「オニババ化する女たち　女性の身体性を取り戻す」（同、光文社新書）
  同じ著者が２００４年に書いたベストセラー。
  
  「このままだと、女性の性と生殖のエネルギーは行き場を失い、女性は総てオニババ化する」と予測する怖い本。

　児童書、童話はほとんど読まないのだが、数年前に新聞の読書欄で何人かの童話作家の作品を紹介しているのを見て数冊を購入、そのなかで一番おもしろかったのがこの本。

　童話作家に興味を持っていた娘に紹介したところ、自分のブログに書き込んでいた。
　私もそのうち書こうと思っていたが、映画化されたのを知り、別に追い立てられる必要はなかったのだが、この作品のことを急に書きたくなった。

　中学生になったまい は、登校拒否になってしまい「もう学校には行かない」と宣言する。グループの仲間たちと仲良くするための駆け引きが何となくあさましく思えてきたのでやめたところ、一人ぼっちになってしまったのだ。

　「昔から扱いにくい子だったわ。生きていきにくいタイプの子よねえ」と、単身赴任しているパパに電話しているママの言葉に傷つきながら、自宅から車で１時間ほどの山の中に住むイギリス人の祖母に預けられる。

　木々と草花の庭に囲まれた山荘で鶏を飼い、ノイチゴのジャムを作り、大きなおけに入れた洗濯物を足で踏んで洗い、森のなかにポッコリあいたお気に入りの陽だまりを見つけて"よみがえる"。

　「まい は、魔女って知っていますか」
　祖母が突然、聞いてくる。祖母の母は超能力の力を持つ魔女だったし、祖母もその修行をした。精神を鍛えれば、まい でも魔女になれると祖母は言う。「まず、早寝早起き、食事をしっかり取り、よく運動し、規則正しい生活をする」

　祖母にすっかり乗せられて始まった魔女修行。まい はこう言えるまでに成長する。「おばあちゃんはいつもわたしに自分で決めろと言うけれど、わたし、何だかいつもおばあちゃんの思う方向にうまく誘導されているような気がする」
　おばあちゃんは、目を丸くしてあらぬ方向を見つめ、とぼけた顔をする。

　二人は「死」についても、話し合う。



　パパの単身赴任先に家族が合流して２年後。祖母の急死で山荘に駆けつけたまい は、サンルームの汚れたガラスに指でなぞった跡を見つける。
　

　 　ＷＥＢ検索をしていて、「ほのぼの文庫」というサイトを見つけた。児童書の良書を紹介しているのだが、梨木果歩の作品に出てくる植物の見事なカラーアルバムを楽しむことができる。

　「西の魔女が死んだ」のアルバムでは、まい が最初に祖母とママで作るサンドウイッチにはさんだキンレンカの葉、ジャムにしたワイルドストロベリー、洗濯したシーツを広げて匂いを移すラベンダーの茂み、畑の虫よけに飲ますミントとセージのお茶、作品で大切な役割を果たす朴の木に銀龍草・・・。

　梨木の他の作品「家守綺譚」「からくりからくさ」の植物アルバムもそろっている。たっぷろと楽しませてもらった。

　６月２２日付け朝刊に米国バーモント州にすばらしい園芸園を作り、絵本作家としても有名だったターシャ・テューダさん（９２）が死去されたという記事が載っていた。「東の国のマジョが死んだ」。合掌！

（追記：2008/7/4） 映画「西の魔女が死んだ」鑑賞記
　 大阪ツインタワーの映画館で見てきた。
　いつも、小説などが映画化されたのを見ると、ガッカリしたり、ヘーと思ったり・・・。
　「小説と映画は、別の作品」という思いを強くするのだが、この映画は梨木香歩の世界をかなりうまく再現しているように思える。
　ブログには書かなかったが、ゲンジという隣人との葛藤を通じて成長していく少女まい の心の動きが映像を通じて、小説以上に伝わってくる。
　シャーリー・マックレーンの娘で日本に１２年間住んでいたという、祖母役・サチ・パーカーのおっとりした日本語がよい。母親役・りょうの演技もひろい物。
　山梨県清里高原にロケ用に建設され保存されている「魔女の家」には、東京からバスツアーまで出る評判らしい。
　この庭の花を見ながら、ワイルドストロベリー・ジャムを塗ったパンをカリッと・・・。いささか少女趣味すぎるかな？



　

　チベットでの反政府デモ、それに続く聖火リレー騒動、四川大地震への対応など、連日中国をめぐるニュースが絶えない。それを見聞きするたびに、隣の大国のことをちっとも分かっていなかった自分に気付くことが多くなっている。

　このブログでも紹介した「あの戦争から遠く離れて」という本でも、著者の城戸久枝さんは�